HENRI III

D'après un Portrait du xvi6 Siècle. — Fac similé de l'épreuve de la Bibliothèque nationale de Paris.

HENRI III A VENISE

pied dans cette ville amie, il s'y considérerait comme dans sa propre maison. Le Sénat ne pouvait qu'accueillir avec reconnaissance l'offre de celui qui allait être le Roi de France, car c'était le temps où les deux nations avaient contracté une étroite alliance. La République, à l'exemple de la cour de Rome, donnait la préséance à l'envoyé de France sur tous les autres ambassadeurs, hormis celui du Pape; et, dans tout le territoire vénitien, on ne le désignait sous d'autre titre que celui de l'Ambassadeur, comme s'il n'y en avait point d'autre.

La fuite du Roi, au lieu de jeter sur sa personne un reflet de ridicule, avait au contraire excité la curiosité publique; et, à distance, comme les épisodes légèrement comiques de cette course vagabonde étaient ignorés, l'aventure prenait une teinte romanesque. On voyait un jeune prince, naguère victorieux, et qui avait joué un grand rôle dans la politique française, donner une preuve de son ardent désir de ceindre la couronne de France et de prendre sa place de Roi Très Chrétien à la tête d'un des plus beaux royaumes du monde et d'une nation amie. Henri III avait même, dans cette circonstance, déployé une verve et un entrain de jeunesse qu'il ne devait plus retrouver. C'est son dernier sourire et sa dernière volonté virile, il va devenir maniaque; le Henri III des Mémoires apparaîtra bientôt, hâve, triste, bizarre et fantasque; c'est le personnage qu'a peint Bonington, entouré de mignons, la perle à l'oreille, le perroquet sur le poing, avec son singe juché sur le dos de son fauteuil.

Dès que le Sénat eut reçu communication de la lettre de Henri de Valois, il délibéra et résolut de le recevoir avec toute la pompe et la magnificence dont Venise e'tait susceptible. Bonrizzo, que nous avons vu secrétaire du Barbaro à Constantinople, fut chargé de se rendre à Vienne pour complimenter le souverain et informer chaque jour des progrès du voyage. Quatre sénateurs choisis, parmi les illustres, et consommés dans la pratique des grandes ambassades, Andréa Badoaro, Giovanni Michiele, Giovanni Soranzo et Giacomo Foscarini formèrent une commission de réception et se rendirent à la frontière accompagnés d'un certain nombre de gentilshommes qui, chacun, s'étaient chargés d'un office spécial. L'un eut les vivres, l'autre la décoration des villes et places; celui-ci les dépenses, celui-là les logements royaux : Valerio Chieregato fut délégué aux ordonnances. Les Condottieri, les capitaines des hommes d'armes, le capitaine du golfe, et Gioan Battista Contarini, capitaine de la garde de Candie,

reçurent Tordre d'armer avec toutes les galères : le Bucentaure fut restauré, on convoqua à cet effet tous les doreurs de Venise qui se mirent à l'œuvre. Indépendamment des quatre sénateurs qui, partout, devaient représenter le Sénat dans les différentes villes et se joindre aux autorités locales, les six Procurateurs de Saint-Marc actuellement en charge, Thomaso Contarini, Sebastiano Veniero, anciens amiraux de la flotte; Nicolo da Ponte, qui plus tard fut élu doge; Ottaviano Grimani, Hieronimo Contarini et Marc-Antoine Barbaro furent désignés pour suivre le Roi dans toutes les cérémonies. Marc-Antoine, comme ancien ambassadeur en France, personnellement honoré de la confiance de Henri de Valois alors qu'il n'était encore que prince du sang, devait naturellement jouer le rôle effectif; c'est lui qui, dans les réceptions officielles où les Procurateurs entouraient immédiatement le roi de France, fut chargé de porter la parole et symbolisa l'hommage rendu par les premiers magistrats de la République, en portant l'ombrelle au-dessus de la tête du Roi.

Le palais choisi pour la résidence royale fut le palais Foscarini qui, par sa position unique au tournant du Grand Canal, permet de découvrir depuis le pont du Rialto jusqu'au dôme de la Salute; on lui annexa pour la circonstance les deux palais Giustiniani, afin de pouvoir loger la suite.

Bonrizzo avisa le Sénat du départ de Vienne, qui eut lieu le 29 juin; le Roi, cependant, n'arriva sur le territoire de la République que le 10 juillet au matin. L'illustre Hieronimo Mocenigo, lieutenant de la province de Frioul, vint le rencontrer à Pontéba, suivi de cinq cents gentilshommes en grand apparat et de huit cents hommes d'armes. A Venzone, les quatre ambassadeurs du Sénat rejoignirent, conduisant à Sa Majesté un carrosse de gala attelé de quatre chevaux; le duc de Nevers s'était aussi présenté pour complimenter le Roi. On traversa Castello d'Osoppo et Spilimbergo, où monseigneur le duc de Ferrare demanda la faveur de saluer le royal voyageur.

Le i3 juillet, l'on gagna Sacile où l'on coucha; le lendemain, sur les instances du magnifique Giacomo Ragazzoni, Henri de Valois, qui avait retenu le duc de Ferrare et le duc de Nevers, voulut bien s'arrêter dans le palais de ce patricien. Le même soir on entra dans Conegliano, pour aller coucher à la nuit close à Castello où, le torrent de la Piave étant grossi démesurément, on dut attendre

jusqu'au 16. A trois milles de Trévise, à la Garità, Bartholomeo Lippomano, le podestat, vint au-devant du cortège avec toute la noblesse de la ville, et un peu plus loin, à Santo Artiene, quatre gentilshommes, le genou en terre, offrirent un magnifique cheval luxueusement caparaçonné, pour que le Roi pût faire une entrée triomphale dans Trévise. L'évêque Cornaro se tenait à la porte même de la cité, entouré de tout son clergé; il présenta le baiser de paix au souverain au son des trompes, au bruit des cloches, aux détonations de l'artillerie et aux clameurs de la foule. Le séjour à Trévise dura jusqu'au lendemain vers cinq heures du matin, puis le Roi prit la route de Venise, précédé de trois compagnies d'hommes d'armes. On quittait la Terre-Ferme pour s'avancer vers Murano. Le Sénat, aux confins de la lagune, se considérait dans son empire ; soixante sénateurs, vêtus de la robe ducale, montés dans soixante gondoles décorées selon la fantaisie ou le faste de chacun d'eux et conduites par quatre rameurs luxueusement vêtus, vinrent aux confins de la Terre-Ferme offrir au Roi les hommages de la République. Giovanni Corraro, revêtu du manteau d'or, et qui, après avoir été ambassadeur en France, revenait alors de son ambassade d'Allemagne, se chargea de porter la parole au nom du Sénat souverain; et, dans un discours à la fois grave et rapide, dit toute l'allégresse que ressentait la République en recevant à Venise la visite du Roi de France, son fidèle allié.

Le Roi, suivi des ducs, prit place dans sa gondole et suivit la route de San Giuliano, San Secondo, San Luigi et San Gristoforo, où le cortège rencontra quarante autres gondoles qui formèrent une demi-lune, au milieu de laquelle s'avancèrent les barques royales; c'étaient quarante jeunes hommes des plus honorables familles de la cité, qui, désignés par le Sénat pour faire un service d'honneur auprès de Sa Majesté, venaient lui présenter leurs hommages. Chacun d'eux avait revêtu la veste longue à la romaine, et les gondoliers portaient de brillantes livrées de soie aux armes des différentes familles. On fit une nouvelle halte au palais Capello, où Scipio Gostanzo, chargé de la garde particulière du Roi, avait rangé sa compagnie sous les armes; c'est là que les quatre ambassadeurs délégués du Sénat, présentèrent nominativement chacun des quarante gentilshommes. Le Roi passa cette nuit à Murano, afin de faire son entrée à Venise en plein jour.

Le 18 au matin, le Doge qui s'était effacé derrière le Sénat, sortit

du Palais ducal, et on vit s'avancer le Biicentaure, suivi de deux cents brigantines, armées en guerre, la chaleur du jour était un peu apaisée; le capitaine générai du golfe, Soranzo, monté sur la galère capitane et suivi de quatorze autres galères, vint s'embosser devant le palais et prit le prince sérénissime à son bord, afin d'aller audevant du Roi et le conduire en grande pompe, par la voie des Due Gastelli, à Venise même, au palais Foscarini qui devait lui servir de résidence.

Le Doge franchit les degrés du palais, Henri III se tenait sur la première marche en levant sa toque; il reçut l'hommage du chef de la République qui s'agenouilla devant lui, tenant à la main sa corne d'or. Monseigneur de Ferrier, l'ambassadeur de France, qui était à la droite, traduisit la harangue du Doge, puis on prit place dans une des salles; et le prince, qui possédait fort bien la langue italienne, s'entretint familièrement avec son hôte. On quitta bientôt le palais pour se diriger vers le Lido, d'où devait partir tout le cortège afin de faire l'entrée triomphale dans Venise. Le Roi prit place sur la galère capitane, où un trône était préparé à la poupe; le légat du Saint-Siège prit la droite, le Doge prit la gauche; les ducs vinrent immédiatement, à la tête des seigneurs de la suite. Le Bucentaure restait vide, le Roi n'y devait occuper sa place qu'à partir du Lido, mais la galère capitane, qu'il montait, était décorée avec un luxe inouï. Antonio da Canale, gouverneur général du Triomphe, monta à bord et reçut le Roi au port du Lido. Sa Majesté, l'entourant bienveillamment de ses bras, loua avec éclat sa valeur, rappela les actes d'héroïsme qu'il avait accomplis et voulut l'armer chevalier : il fit le même honneur à Bartholomeo Lippomano, le podestat de Trévise, qui l'avait spécialement honoré à son passage. Puis ce fut le tour des Procurateurs de Saint-Marc. Marc-Antoine Barbaro, s'adressant à Sa Majesté, l'engagea à mettre pied à terre, et portant l'ombrelle audessus de sa tête, suivi immédiatement des cinq autres Procurateurs, il se dirigea vers l'autel dressé au centre de la place, en passant sous un magnifique arc de triomphe construit par le fameux Palladio. La façade de l'arc qui regardait la lagune portait des inscriptions honorifiques, rappelant les luttes du prince contre les huguenots; et plus loin, près de l'endroit où s'élève aujourd'hui l'église, on avait improvisé une immense loggia divisée en compartiments, dans chacun desquels les plus habiles décorateurs vénitiens avaient peint des sujets allégoriques. Au centre s'élevait l'autel, le Roi s'y agenouilla,

ARRIVÉE DE HENRI III AU LIDO D'après le Tableau de Valerio Vicentino. — Salle des Quatre Portes du Palais Ducal.

HENRI III A VENISE

aux chants du Te Deum, puis le patriarche de Venise, Trevisano, donna la bénédiction au bruit des détonations de l'artillerie et au son des trompettes.

La cérémonie du Lido, toute symbolique, et très rapide, était terminée ; le Roi prit place sur le Bucentaure, et le cortège, dans un ordre admirable, se dirigea vers Venise. L'ensemble formait toute une flotte pavoisée, dominée par le Bucentaure, éclatant d'or et de pourpre, avec ses bannières flottant au vent, glissant majestueusement sur la lagune. Le spectacle était tel, et tel l'enthousiasme, que le Roi eut un moment de réelle émotion, et on l'entendit s'écrier : « Plût à Dieu

Fig. 81. — Réception de Henri III au Lido. — Ensemble de la composition de Valerio Vicentino — Salle des quatre Portes du Palais Ducal. — (Voir le détail hors texte.)

que la Reine ma mère se trouvât là pour jouir de ce spectacle! » A minuit on aborda au palais Foscarini; et Henri de Valois prit congé du Doge, qui rentra au Palais ducal sur le Bucentaure. Sa Majesté parut au balcon pour jouir du spectacle du départ; la ville entière était illuminée d'une façon magique, et vers deux heures de la nuit, des musiciens choisis vinrent donner la sérénade.

Le lundi, le Roi se reposa ou s'en fut incognito par la ville; et le soir, après le coucher du soleil, il y eut des régates sous les fenêtres mêmes de Sa Majesté, qui se tenait au balcon. Le but était indiqué par une grotte flottante stationnant au milieu du Grand Canal; Neptune, dieu de la mer, entouré de tritons et de néréides, distribuait les palmes aux vainqueurs.

DE