Cechetti, Il Doge de Vene^ia. — Venezia
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une constance qui seront la source de luttes incessantes avec le Saint-Siège. Plus tard, alors que la plupart des ambassadeurs que le Roi Très Chrétien enverra comme résidents seront pris dans la classe des évêques, le gouvernement de la République décidera que tout noble vénitien qui appartient à la carrière ecclésiastique est, ipso facto, inhabile aux choses de FÉtat.
Nous avons vu tout à l'heure que les lois sont rendues au nom du peuple vénitien; au ixe siècle, le Doge, dans les actes officiels, signe Dux l^enetiarum , et, en 934, on trouve des documents où se lit la formule Divina gratta Venetiœ Dux. En 998, quand on s'empare de la Dalmatie, Pietro Orseolo ajoute à son titre Dux Dalmatiœ, et un diplôme de Henri II, daté 1002, reconnaît ce nouveau droit.
Depuis 697 le mode d'élection n'a pas changé; c'est définitivement le vote populaire qui investit le chef; quelquefois même, alors que déjà l'action des classes prépondérantes se fait sentir avec évidence, la clameur publique désigne encore le chef de l'État sans que les magistrats aient régulièrement procédé à la convocation des assemblées. En 1069, tout le peuple armé se rend à la passe du Lido, et, d'un commun accord, s'écrie : « Nous voulons Dominico Selvo! » Et Selvo ceint la couronne.
Mais il n'y a là rien de fixe; car on a aussi des exemples, entre 697 et 1069, d'élections de doge faites au second degré. Les délégués des îles se sont réunis, ils ont formé une liste de candidats et désigné le successeur à la majorité relative. Dans ce cas-là, c'est la population de Rialto, la plus importante des îles, qui doit ratifier l'élection.
On présente l'élu à la foule qui acclame ou manifeste son mécontentement au moment où, monté sur un pavois, il vient de faire le tour de la plus grande place de la ville. Le choix n'est pas toujours ratifié; et le Doge, qui déjà a entendu la messe à Saint-Marc et reçu la consécration, doit se démettre de ses fonctions devant l'improbation populaire1.
C'est à cette date de l'histoire de Venise (io32) qu'on voit apparaître les Correcteurs des promesses ducales.
Toute société qui a institué des magistrats et des dépositaires des
1. — Governo délia stato Veneto, dal cav. Soranzo. — Bibl. Ambrosiana, Milano. Manoscritti.
2ÔG UN PATRICIEN DE VENISE
ordres publics, possède un recueil des lois qui, d'un commun accord, sont acceptées par les parties et contiennent leurs obligations respectives, de manière qu'aucun des contractants ne puisse ignorer les engagements réciproques.
L'ensemble de ces lois ou obligations, qui enchaînaient les doges, s'appela Promissioni ducali. La formule de rengagement souscrit était, dans son texte original, « Promit tens promittimus », et la clause finale : « Hœc promissions charta in sua maneat ûrmitate. »
Énumérer successivement les lois, ou plutôt les décrets rendus sur la proposition des Correcteurs nommés à la mort de chaque Doge, dans le but de reviser la constitution ducale, ou, si Ton veut, les Promesses ducales, ce sera écrire l'histoire de la dignité depuis son institution jusqu'à la chute de la République.
Dès leur apparition dans l'histoire, les Correcteurs ne sont point définitivement constitués comme ils le seront plus tard; mais leur action se révèle déjà par des mesures restrictives qui sont prises contre le pouvoir des doges. Ce mouvement incessant qui aura pour but d'enfermer chaque nouveau chef dans un cercle plus étroit, et de diminuer peu à peu son autorité, jusqu'au point de ne faire du Doge qu'un citoyen moins libre que les autres et un personnage symbolique à la complète disposition du corps de la noblesse, s'accentue par des décrets formulés, libellés, reconnus et jurés publiquement. On ouvre, en un mot, le Livre des Promesses ducales.
Puisqu'il existe aux Archives de Venise une Promesse ducale de 1192, on doit en conclure que la première élection des magistrats portant le nom de Correcteurs doit remonter à cette époque, admettant qu'en io32 les corrections auraient pu être faites par les pouvoirs judiciaires, constitués dès lors sans le secours des magistrats spéciaux. Cependant le doute subsiste, et on ne trouve la trace d'élections ad hoc, dans les documents originaux, qu'à la date du 17 juillet 1268.
Ces Correcteurs sont au nombre de cinq; ils appartiennent au Grand Conseil qui les choisit à l'élection. Ils ont pour mission d'étudier les Promesses ducales au mieux des intérêts de tous. Ils auront l'œil à ce que les doges soient les chefs de la République et non ses maîtres et ses tyrans. Tel est le terme exact de la commission qu'ils reçoivent.
Ils prennent des résolutions à la majorité des voix; mais deux
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votes sur cinq suffisent pour le droit de motion. Ils n'ont pas la mission d'introduire eux-mêmes le résultat de leur étude sous la forme de proposition au Grand Conseil; ce privilège appartient aux conseillers du Doge et aux trois chefs des Quarante, qui ne soumettent que les articles du projet qui leur paraissent opportuns.
Par exemple, en i52i, avant l'élection d'Antoine Grimani, nous verrons ces conseillers rayer comme impertinenti certains chapitres des propositions formulées par les Correcteurs. En 161 2, par un décret du 22 juillet, le Grand Conseil exclura de cette charge ceux des membres qui aspirent à la dignité suprême.
Depuis qu'on trouve la trace d'élections (1268) jusqu'à la chute de la République, ces magistrats sont entrés en fonction à la mort de chaque Doge. Les seules exceptions constatées sont les suivantes : Le 3 mars 1570, Pierre Lorédan étant mort, comme on est en guerre
avec le Turc et à la veille de cette grande campagne de Lépante, les conseillers et les chefs des Dix convoquent le Grand Conseil et lui proposent d'omettre, pour cette fois seulement, l'élection des cinq magistrats. A la mort de Giovanni Pesaro, en 1657, on en agit de même; et, en 1789, lors de l'élection de Lodovico Manin, on les nomme, mais on se borne à lire les chapitres importants des Promesses, sans rien y ajouter et sans rien en retrancher.
Les Archives générales de Venise et la Bibliothèque de Saint- Marc, si prodigieusement riches au point de vue de l'histoire nationale, contiennent, pour premier recueil de Promesses, celui daté de 1 192 et rédigé par Enrico Dandolo. C'est sur celui-ci que se sont modelés tous les autres.
La promesse jurée par Pietro Zani (1 2o5) n'existe qu'en fragments à la Marciana. En 1868, il a été restitué aux archives des Frari de Venise, par le gouvernement autrichien, un grand volume en parchemin contenant en feuilles séparées les Promesses, depuis l'année 1229 jusqu'à l'année [354, et des fragments relatifs aux articles modifiés jusqu'en 1482.
Ce même établissement, de tout temps, conservait en volumes
Doge Pierre Lorédan.
séparés les Promesses des doges Antonio Veniero (1382-1400) et Agostino Barbarigo (1486-1501).
La Bibliothèque des archives contient aussi, à l'article Codici, une copie des délibérations du Conseil, intitulée Création des Doges, formant trois volumes, qui commencent au Ier décembre r4oo et finissent au 12 mars 1752.
Indépendamment de cet ensemble, qui est bien près d'être complet, on peut, avec un peu de patience, à chaque date chronologique de la mort des doges, relever, dans les Délibérations du Grand Conseil, les décisions nouvelles qui interviennent, sous forme de décrets rendus, à la suite du travail fait par les Correcteurs nommés à l'élection.
Ces Delibera\ioni comprennent, aux Frari , soixante-douze registres sur parchemin, depuis 1232 jusqu'à 1793, c'est-à-dire les procès-verbaux complets depuis la création du Conseil jusqu'à sa chute.
On a enfin, aux mêmes dépôts, un recueil (Codice num. 21 5, Miscellanea presso Varchivio générale) qui contient les Promesses ducales et résolutions prises à l'occasion des vacances des doges, depuis 1229 jusqu'à 1612, rédigé par un avocat fiscal dont on ignore le nom.
C'est plus qu'il n'en faut pour établir sans conteste les modifications successives qu'a subies le pouvoir ducal. Mais nous devons faire remarquer qu'il ne saurait être question ici que des droits du Doge au point de vue purement politique; et, quand nous enregistrons quelque modification relative au cérémonial ou aux privilèges honorifiques, c'est que la considération dont jouit le chef de l'Etat en sera augmentée ou diminuée d'autant, ce qui vient naturellement à l'appui de notre thèse.
Quelques-uns de ces documents appelés Promissi ducali offrent, indépendamment de leur valeur historique, un intérêt artistique; car ils sont illustrés par des artistes qui s'étaient fait une spécialité de ce genre de travail, rappelant celui des miniaturistes et enlumineurs de missels, bréviaires, dépêches et manuscrits.
Parfois, à l'élection d'un' doge, comme le document n'était pas secret de sa nature, la famille du Prince conservait des doubles de la promesse, et on connaît un certain nombre d'exemplaires qu'on peut utilement consulter pour l'histoire du costume; Venise cepen-
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dant n'en a conservé qu'un petit nombre, mais il y en a dans les dépôts de quelques grandes villes d'Europe.
Le musée Gorrer de Venise possède la Promesse ducale d'André Dandolo (1329), qui est ornée d'une lettre initiale avec une miniature représentant le Doge en buste. Les Frari gardent deux copies de celle d'Antonio Veniero ( r 332) avec initiales illustrées d'enroulements, et le buste du Prince. En 1 385, un certain Matteo Luigi Canonici a vendu au Révérend Walter Sneyd la Promesse de Nicolas Tron (1471), admirablement ornée de miniatures dont l'une représente la Vierge et l'Enfant devant lesquels s'agenouille le Doge, avec la légende : O mater, mémento met ! Ces peintures, très achevées et d'un beau caractère, sont dues au maître Marsilio Bolognese. Nous nous bornons à citer les plus célèbres et les plus importantes au point de vue spécial du renseignement illustré. Les Lettres ducales dont nous avons donné des spécimens ont d'ailleurs le même caractère au point de vue de l'ornementation.
Voici comment ceux qui forment déjà la classe dirigeante, sinon de droit, au moins de fait, sont amenés à constituer cette magistrature des Correcteurs. Après les modifications successives amenées par les discordes des tribuns entre eux, et les abus de pouvoir, violemment réprimés, des premiers doges; les citoyens les plus cultivés et les plus prépondérants, frappés du danger qu'offrent ces retours périodiques d'élections plus ou moins tumultueuses, et sentant le péril imminent qui les menace, de voir une charge élective prendre peu à peu le caractère d'une charge héréditaire (car on a commis l'imprudence d'accorder aux doges le droit d'associer leurs frères ou leurs fils au pouvoir), introduisent dans les Promesses ducales leur première restriction dûment enregistrée. C'est le premier anneau de cette chaîne qui enfermera étroitement les chefs de l'État dans un pouvoir limité.
En io32, on promulgue la défense d'associer des collègues au pouvoir ducal; on va plus loin, on met le pouvoir en tutelle et on nomme à côté du Doge deux conseillers dont il sera tenu de prendre l'avis. Pour la première fois aussi s'introduit l'usage de convoquera la résidence du chef de l'État un certain nombre de citoyens marquants, dont on sollicite le concours dans quelques circonstances. On les prie d'apporter leurs lumières et de concourir accidentellement aux décisions gouvernementales. La première de ces résolu-
tions est l'origine du Consiglio Minore ou Petit Conseil; la seconde est celle de la formation du Sénat (Pregadi). Mais nous devons insister sur ce point que, si les corrections sont constatées, les magistrats connus dans l'histoire sous le nom de Correttori alla Promissione ducale n'exercent leur charge qu'à l'avènement d'Enrico Dandolo, c'est-à-dire en 1 192.
Depuis io32, moment où nous constatons la première Correction jusqu'au 27 mai 1172, aucune décision majeure n'intervient. Le seul corps permanent qui existait dans la République au commencement du xnc siècle était le corps de la Quarantie (quarante juges), corps tout judiciaire, tribunal sans appel, résultant de l'élection, constitué par la nécessité, expression évidente des premiers besoins des agglomérations d'hommes qui viennent demander aux plus autorisés d'entre eux de prononcer sur leurs différends et d'apaiser leurs dissensions intestines. Il était naturel et fatal que ce corps prît une importance politique au moment opportun. L'occasion s'en présenta le jour où Vital Michieli, le Doge nommé en 1 1 56, ayant été tué dans une sédition, la Quarantie se décida à empêcher les tumultes des assemblées populaires, fit un coup d'autorité et, changeant la forme des élections, décréta que la ville de Venise, divisée en six quartiers, — San Marco, Castello, Canareggio, Santa Groce, San Paolo et Dorso Duro, — nommerait deux électeurs par quartier, soit douze délégués, qui à leur tour choisiraient quatre cent soixante-dix membres destinés à former un conseil.
Telle est l'origine du Grand Conseil, dépositaire de tout pouvoir souverain réel, qui prononcera à l'avenir sur toutes les affaires de l'État. Ce corps politique va désormais choisir le Doge en désignant onze électeurs pris dans son sein ; ils tiendront leur réunion dans la basilique de Saint-Marc et donneront le pouvoir à celui qui aura rallié neuf voix sur onze.
On peut dire qu'à partir de ce jour c'en est fait de la forme démocratique. Le peuple cependant, de gré ou de force, n'a pas abdiqué toute influence; l'élection du chef ne lui appartient plus et c'était son plus haut privilège: mais comme il est venu bruyamment réclamer son droit et que l'autorité qui vient d'être constituée craint une sédition, elle consacre une formule de présentation qui rappelle ce droit qu'elle vient de confisquer; et, après le conclave, quand on présente le nouvel élu à la foule, on lui crie : « Celui-ci est votre Doge s'il vous convient, Questo è il vostro Doge si vi piace. »
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C'est une véritable révolution accomplie sans secousse, quoique le changement ne soit pas encore aussi radical qu'il le deviendra. Le Grand Conseil, en effet, est renouvelable tous les ans le jour de la Saint-Michel, mais c'est une restriction qui ne sera pas de longue durée; le corps aristocratique se compte, et ceux qui seront les nobles sont à la veille du jour où ils monopoliseront le pouvoir.
Il faut remarquer que quelques historiens ne font dater la fondation du Grand Conseil que du jour où, par une décision d'une haute importance, cette assemblée, renouvelable jusque-là par l'élection annuelle, devient permanente et est fermée définitivement : ce qui équivaut à la constitution du corps de la noblesse qui se confirmera quelque temps après par l'institution du Livre d'or ( 1 3 19).
En tout cas, le premier acte de cette assemblée encore précaire est un acte restrictif à l'égard de celui qu'elle vient d'élire par le nouveau mode qu'elle consacre. En io32, on avait décrété l'adjonction de deux conseillers à la personne ducale; une nouvelle résolution en institue quatre autres, et le Petit Conseil de tutelle est définitivement formé.
Le chef de la République ne peut s'ingérer ni dans les affaires commerciales, ni dans les traités avec les princes, ni entreprendre aucune affaire ou négoce privé.
Tous les quatre ans il recevra le serment de ses sujets. Après son élection, il sera présenté au peuple dans le Po\\etto, qui remplace le pavois des temps primitifs.
En même temps on lui compose un cortège et on cherche à donner plus de lustre à la dignité, on l'entoure d'une pompe éclatante ; à défaut de ce pouvoir effectif qu'on lui retire peu à peu, on lui décerne de nouveaux honneurs. Toutefois c'est encore la période où, s'il est une personnalité par la culture de son esprit et la hauteur de son jugement, il peut beaucoup pour le bien de l'État. C'est Orso Malipieri qui, le premier, expérimente ce mode nouveau d'élection; mais il refuse la dignité, et, comme il n'y a encore aucune loi qui force un citoyen à accepter la couronne, Sébastiano Ziani est élu à sa place. Malgré le semblant d'hommage que le Grand Conseil conserve à l'égard du peuple dans la formule de présentation, lorsque Ziani paraît sur la place Saint-Marc, les murmures s'élèvent avec tant de violence que le Doge, qui a prévu la situation, fait jeter de l'argent à la foule, apaisant ainsi les ressentiments de ceux qu'on vient de léser dans leur droit le plus essentiel. Cet usage se perpétue désormais, et
nous verrons, en 1453, les Correcteurs fixer à un maximum de cent ducats (en monnaie d'argent) la somme à employer à cet usage. En i6o3, on Télèvera à deux cents ducats.
La vie de Sébastien Ziani fut une vie glorieuse, et la dignité ducale reçut, en sa personne, un nouveau prestige. Le pape Alexandre III, chassé de ses Etats par l'empereur Frédéric Barberousse, en ayant appelé aux Vénitiens, ceux-ci eurent le bonheur, dans une rencontre navale, de détruire la flotte impériale. Reconnaissant du service rendu, le Pape accorda aux doges des privilèges qu'ils conservèrent depuis. Il voulut qu'on portât devant eux un cierge allumé, une épée dans le fourreau, un fauteuil et un coussin d'or : des hérauts devaient le précéder portant les étendards de Saint-Marc flottant au vent, au son des trompettes. Le Doge reçut aussi du Saint-Père ce singulier et poétique privilège d'épouser la mer Adriatique le jour de l'Ascension, en commémoration de la victoire remportée en ce saint jour par les Vénitiens.
« Recevez de ma main cet anneau, dit le Saint-Père, et qu'il soit une marque de la domination que vous exercez sur la mer. Epousez-la tous les ans, vous et vos successeurs, afin que la postérité sache que la mer vous appartient par le droit de la victoire et doit être soumise à votre République comme l'épouse l'est à l'époux. »
Telle fut l'origine de cette somptueuse cérémonie où le Doge, monté sur le Bucentaure, accompagné de tous les ambassadeurs, guidé par le Grand Amiral, s'avançait sur la lagune au son des cloches, au bruit de l'artillerie, aux clameurs de la foule, et, d'un geste symbolique, jetait son anneau de fiançailles dans la mer. Tant de pompe et de splendeur caractérisait bien le rôle qu'a joué dans le monde, pendant tant de siècles, cette Venise, qui se décerne à elle-même le beau nom de reine de l'Adriatique.
S. Ziani, que Daru, dans son Histoire de Venise, fait mourir sur le trône ducal, se retira au monastère de San Giorgio, et, avant d'abandonner le pouvoir, conseilla d'apporter une modification dans l'élection de son successeur.
Quatre électeurs, choisis parle Grand Conseil, nommeront quarante autres électeurs (un seul par famille avec trois voix au moins pour chacun d'eux), et ces quarante choisiront le Doge à la majorité des voix.
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C'est le procédé employé depuis 11 78 jusqu'en 1268 avec cette seule modification (déterminée par une égalité de voix entre deux concurrents), que le nombre des électeurs sera porté à quarante et un.
Pendant cet intervalle, la dignité reçoit encore un nouveau prestige et s'accroît de toute l'autorité que donne à Venise l'entrée des croisés à Constantinople. Quand, en 1204, Baudoin, le marquis de Montferrat et la République se partagent les dépouilles des vaincus, le Doge ajoute à ses titres celui de « Seigneur d'un quart et demi de l'Empire romain » et signe, au nom de la République : Dominas quartœ et dimidiœ Imperii romani.
Cependant la brigue se manifeste dans les élections, on en trouve la forme trop simple ; il faut dérouter l'esprit d'intrigue, car on craint, au sein même des Conseils, les influences des familles les plus puissantes : on va donc chercher, en combinant les effets du hasard et le résultat du jugement réfléchi des électeurs, à déjouer toute entente préconçue et toute conspiration perverse au profit d'une personnalité puissante, ou par sa richesse, ou par son crédit. Nous arrivons alors à une forme d'élection dont le plus sommaire exposé, par ses complications et ses combinaisons multiples, ne peut être que fastidieux pour le lecteur. Mais il y a, dans ces lenteurs et ces opérations fatigantes pour les membres du Conseil, une garantie réelle de la sincérité du vote.
Ces changements importants ne sont pas du domaine des Correcteurs; cette fois ce sont les six conseillers du Doge et les trois chefs des Quarante ou magistrats à la tête de la Quarantie criminelle qui prennent les dispositions suivantes : — Le conseiller le plus jeune descendra à la basilique, s'y agenouillera pour prier, et, rentrant au Palais ducal, ramènera le premier enfant qu'il trouvera sur son chemin et qui servira de Ballottino : c'est-à-dire qu'il extraira des urnes les boules nécessaires à désigner tous les électeurs dans les différentes épreuves dont le résultat décidera du choix du Doge.
Le Grand Conseil réuni, on en exclura ceux qui n'ont pas trente ans, et on mettra dans 'un chapeau autant de boules qu'il y a de conseillers, en ayant soin que trente de ces boules portent le mot électeur.
Les trente conseillers auxquels seront échues les trente boules marquées resteront en séance ; les autres se retireront. On prendra alors trente nouvelles boules, dont neuf seulement seront marquées, et les neuf désignés par le sort nommeront vingt-cinq conseillers
(qui auront dû réunir au moins sept voix sur les neuf). Ces vingtcinq membres se réduiront encore une fois à neuf par le même procédé. Ces neuf nouveaux nommeront à l'élection quarante-cinq membres (avec sept voix de majorité au moins pour chacun), et ces derniers, toujours par voie du sort, seront réduits à on\e.
Ce sont les onze issus de tous ces ballottages successifs qui concourront à nommer, non pas encore le Doge, mais les quarante et un électeurs qui entreront en conclave pour désigner le Doge à la majorité de vingt-cinq voix au moins.
Plus tard, en 1 553 (les formalités restant d'ailleurs les mêmes), on exigera que ces quarante et un électeurs définitifs soient confirmés par le vote de tout le Grand Conseil réuni.
Avant d'entrer en conclave, les quarante et un entendent la messe dans la chapelle ducale, puis ils rentrent dans une des salles du Palais pour n'en plus sortir avant d'avoir donné un chef à l'État. Ils jurent loyauté dans l'élection, nomment trois présidents et deux secrétaires, et se constituent.
Tout le temps que durera cette assemblée, les quarante et un membres qui la composent et les secrétaires seront nourris aux frais de l'État et hébergés dans le Palais ducal. Dans les premiers temps de la République, les exigences matérielles qu'entraîne cette circonstance de l'élection, étaient en rapport avec la gravité du but à atteindre; mais il est assez curieux de voir jusqu'à quel point, dans les derniers temps, ces personnages austères abusèrent de la situation. M. Bartolomeo Cechetti a exhumé de YArchivio Ra\on Vecchie , qui fait partie des Archives générales de Venise, les comptes de dépenses relatifs aux années 1709 et 1789. Ce sont les Mémoires de notre Cour des comptes, où toutes les dépenses de l'État sont minutieusement contrôlées.
En 1709, le conclave siège du 10 mai au 22 du même mois, et les frais s'élèvent à 59,325 lire (francs) pour ces treize jours, tandis qu'en 1789, du 3 au 9 mars, le même nombre d'électeurs pendant la moitié moins de temps dépensent 378,387 lire. Dans un État tout se tient, et ces chiffres ont leur éloquence ; c'en est fait de ce sévère esprit de contrôle qui s'exerçait avec tant de vigilance aux beaux temps de la République, et ce gaspillage des fonds de l'État révèle la décadence où sont tombées les magistratures. A toute autre époque les Proveditori sopra i conti, ou Reviseurs des
comptes, auraient pris des mesures pour obvier à de tels scandales.
On peut signaler en passant quelques usages pittoresques qui font singulièrement ressembler ces réunions d'électeurs aux conclaves des cardinaux. On doit, aux termes des règlements, accorder aux électeurs tout ce qu'ils demandent; mais, en même temps, on est tenu de fournir à tous ce que chacun a demandé. Léopold Curti, dans ses Mémoires historiques sur le gouvernement de Venise, raconte qu'un des électeurs, fatigué des lenteurs de ces scrutins successifs, voulut se délasser en lisant les Fables d'Esope, ce qui força le secrétaire de service à faire rechercher dans toute la ville quarante et un exemplaires de la même œuvre. Une autre fois, c'est un pieux patricien qui demande un chapelet pour dire ses prières, et ses compagnons étonnés reçoivent quarante chapelets.
La séance est ouverte, chaque électeur vient déposer dans l'urne le nom de son candidat. Les secrétaires recueillent tous les votes dans un chapeau ouvert (bossolo), et les lisent au fur et à mesure. Si c'est le nom d'un des électeurs présents qui sort, il est obligé d'abandonner la salle afin de ne point gêner la discussion qui va s'ouvrir à son sujet. On conteste l'opportunité de son élection ou on la soutient, le président résume les débats et donne l'ordre de rappeler le candidat désigné auquel on donne la parole pour se défendre.
Encore que les quarante et un électeurs soient choisis généralement parmi les plus illustres, il est rare que la personnalité de celui qui va devenir doge ne soit pas l'objectif de tous dès que le pouvoir est vacant, et il est dans la coutume de laisser ce nom en dehors de la liste des électeurs. Cependant cette remarque ne saurait être absolue dans sa vérité; par exemple, Marco Corner, qui faisait, en 1 365, partie des quarante et un, dut se retirer de la salle du scrutin afin de laisser à Giovanni Dolfin toute latitude pour soutenir contre sa candidature celle de Giovanni Contarini. La discussion s'engagea, et Corner, quand vint son tour de prendre la parole, réfuta si bien son contradicteur, qu'il fut élu à une grande majorité.
Le conclave fini, le nouveau Doge, séance tenante, est acclamé par ceux-là mêmes qui le viennent d'élire. Il sort du Palais, porté chez lui en grande pompe par la multitude, puis il revient dans Saint-Marc, où il se montre au peuple dans la tribune de marbre qui est à gauche du chœur. La, il jure fidélité à l'État et reçoit des mains du Primicier l'étendard de la République et le manteau ducal. C'est alors que les ouvriers de l'Arsenal, déjà convoqués, le portent
autour de la place, monté dans le Po^etto, aux acclamations de la foule à laquelle on distribue des largesses.
Le prince rentre au Palais en gravissant l'escalier des Géants,
Le Patriarche. Les insignes du Doge. Le Corno. Le Coussin. Le Tronc, j
Fig. 91 et 92. — La Procession du Doge autour de la place Saiijfe
et, sur la première marche, il reçoit la Zoia ou le Corno (couronne ducale). Une dernière formalité reste à accomplir, la signature du procès-verbal dans la salle dite du Piovego ; et le nouvel élu entre enfin dans ses appartements privés où il offre un banquet à ses électeurs.
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La différence des temps et le progrès des idées amèneront quelques modifications dans les règlements de ce conclave; mais, jusqu'à la chute de la République, nous n'aurons pas de changements impor-
Le Doge. L'Umbrellino. L'Epée. L'Illustrissime Seigneurie.
— Fac-similé réduit des huit Planches de Matteo Pagani, i55o.
tants à signaler. C'est en 1 355 qu'on décrète que l'âge de trente ans est obligatoire pour la condition d'électeur; en 1722 (21 août), on reculera ce terme jusqu'à Page de quarante ans. A la suite de certains abus, en r 656 ((5 mai), on avait défendu expressément à tout individu
étranger au conclave cTy pénétrer, même pour le service usuel. Les électeurs ne pouvaient, dans aucun cas, échanger de communications avec le dehors.
Jamais, chez aucun peuple et sous aucune forme de gouvernement, on n'a employé des moyens aussi compliqués pour déconcerter Tintrigue, assurer la sincérité d'un vote et donner des garanties d'impartialité dans le choix d'un chef. On peut même dire que c'est la seule excuse à tant de complications qui entraînaient la perte d'un temps précieux pour tous. La part que les législateurs laissaient au hasard, au cours des opérations, entrait dans leur combinaison el avait été fixée après mûre réflexion. Le Grand Conseil, en effet, savait ce qui se passait au Broglio1, dans cette partie de la place Saint-Marc, où la noblesse, sous le prétexte de s'entendre sur les intérêts de l'État, intriguait trop souvent pour obtenir des dignités. Il fallait donc, à tout prix, déjouer les compétitions des ambitieux qui sont servis par la richesse ou par l'esprit d'accaparement, et dont les prétentions ne se justifient ni par le talent, ni par l'éclat des services rendus. L'intervention du hasard, dans la composition du groupe électoral d'où devait sortir l'élu définitif, avait donc une grande importance : il ne présentait d'ailleurs aucun danger, puisque, dans les autres opérations, les votants pouvaient, dans une certaine mesure, corriger les caprices du hasard.
Nous ne sommes encore parvenus qu'au xme siècle ; et comme le pouvoir, quoique déjà restreint par l'intervention des Correcteurs, constitue encore une suprématie réelle, ces minutieuses pratiques ont, à ces débuts, une véritable importance. Plus tard la dignité sera tellement annulée, les droits si restreints, les privilèges si peu effectifs que, quelle que soit la personnalité de celui qui porte le titre de « Prince Sérénissime », qu'il ait le génie de César ou la folie de Caracalla, il ne pourra rien pour la République et rien contre elle. Mais au temps où nous sommes, la restriction à l'égard des pouvoirs
i. — L'endroit précis où se tenait le Broglio est ainsi désigné par le sieur de Saint- Didier, dans son volume : la Ville et la République de Venise; les lecteurs qui connaissent la ville reconnaîtront facilement l'emplacement : « Lorsque les nobles s'assemblent le matin, ils occupent le portique qui est sous le palais de Saint-Marcet un tiers de la place du même côté, et lorsqu'ils vont au Broglio, l'après-midi, ils se tiennent sous le portique de la première aile des Procuraties-Neuves, et dans l'autre tiers de la place, à cause que le premier côté est à couvert du soleil levant et que l'autre l'est du soleil couchant. »
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du Doge n'est pas très flagrante; on n'a pas encore décrété cette législation cruelle tout à fait spéciale au chef de TÉtat. Le principe consacré est celui-ci : Le Doge ne s'élèvera au-dessus des nobles qu'autant que le réclameront l'honneur et la dignité du gouvernement qu'il est chargé de représenter; et nul citoyen, pas même le Doge, n'est au-dessus des lois.
Lorenzo Tiepolo (1268) est le premier Doge qui ait été nommé dans ces conditions nouvellement exigées par le Grand Conseil, et que nous venons de décrire minutieusement. Il avait battu les Génois sur la mer de Syrie; les marins regardèrent son élection à la dignité ducale comme un honneur pour eux, et ils voulurent le porter en triomphe jusqu'à son palais. Paolo Morosini, dans son Histoire de Venise, attribue à cette initiative des marins l'usage, désormais régie mentaire après chaque élection, de faire porter la chaise ducale sur les épaules des ouvriers de l'Arsenal en faisant le tour de la place Saint-Marc; mais nous avons vu que ce n'était point le fait d'une particularité spéciale à Tiepolo, et plutôt le résultat d'une disposition enregistrée par le Grand Conseil qui regardait la Maestranza comme sa garde d'honneur fidèle, dévouée, et a l'abri des séditions populaires.
Une curieuse gravure de Giacomo Franco, qui vivait dans la première moitié du xvie siècle, est le plus ancien document dessiné qui représente cet épisode du couronnement; plus tard, Antoine Canal en a fait le sujet d'une de ses belles séries d'eaux-fortes, représentant les Cérémonies et fêtes de la ville de Venise.
Ce Tiepolo avait noué de nombreuses relations dans les colonies pendant son séjour comme Provéditeur, et il y avait épousé la fille d'un ban de Servie ; depuis, il avait aussi marié ses deux fils à des princesses étrangères. Le gouvernement de la République vit dans ces alliances presque royales je ne sais quelle sourde intention de
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former un parti ; et, par la voix des Correcteurs, rappela un article déjà existant dans les Promesses, et qui était à l'état de lettre morte. Par cette clause, les Doges ne pouvaient épouser ni faire épouser à leurs enfants des femmes étrangères; on fit même de cette circonstance un cas d'exclusion de la liste des quarante et un électeurs.
En 1275, au moment d'élire Jacopo Gontarini, comme on vient de constater que les corps de métiers prennent l'habitude de se joindre, les jours de fête, au cortège du Doge qui les accueille avec bienveillance, on prévoit le cas où un chef audacieux chercherait un point d'appui dans ces forces disciplinées; et les Correcteurs introduisent dans les Promesses cette condition de ne jamais recevoir les corporations en armes, ou de les licencier au cas où elles se présenteraient.
En i3ii, on impose àMarino Zorzi la nécessité d'attacher à sa personne un chapelain et un clerc, et d'entendre la messe trois fois la semaine.
En i339, lors de l'élection de Gradenigo, on s'avise qu'en l'espace d'un siècle et demi, quatre doges, pleins d'abnégation, et bien faits pour mériter les suffrages d'un Sénat jaloux, avaient renoncé au pouvoir ducal : le Grand Conseil lance un décret qui interdit désormais aux Princes Sérénissimes d'abdiquer de leur propre mouvement, tout en se réservant la faculté de leur en accorder l'autorisation le jour où il reconnaîtrait que l'intérêt de la République l'exige. Et, à la suite de ce décret, les Correcteurs, restreignant chaque jour les privilèges et exagérant la méfiance à l'égard du chef de la République, interdisent aux fils des doges le droit de faire aucune proposition dans les Conseils. Quatre années après (i343), on les exclut de toutes les magistratures pendant le règne de leur père.
Les Conseillers du Doge, dès le moment de leur institution, avaient été choisis par eux; bientôt on avait reconnu le danger de cette mesure, et le Sénat s'était réservé le droit de les désigner. En 1 354, lorsque mourut le doge André Dandolo, le grand historien national, on modifia de nouveau le règlement; et, pour que le choix de ces Conseillers fût encore plus désintéressé, on demanda au Sénat de former la liste et de la présenter à la ratification du Grand Conseil. C'était, on le voit, exercer à la fois un double contrôle.
Le pouvoir de ces Conseillers était tel qu'ils tenaient le chef de l'État dans une vassalité absolue. Ils étaient en devoir d'ouvrir les
