LES

dépêches adressées au Doge, et celui-ci, dans aucun cas, ne les pouvait lire hors de leur présence. Ils renvoyaient les affaires aux chefs des diverses administrations, décidaient les réponses à adresser aux ministres étrangers, et, avec l'aide des Sages, rédigeaient les instructions à donner aux ambassadeurs ou généraux. En l'absence du Doge, ils devaient présider le Grand Conseil et le Sénat, et y porter les propositions à mettre en délibération. Comme garantie contre les abus que pouvaient entraîner de tels privilèges, ils ne pouvaient rester que huit mois en charge, sortaient à tour de rôle tous les quatre mois, et ne pouvaient jamais se trouver ensemble deux du même quartier ni de la même famille. Le Doge, par le fait, n'avait donc plus qu'un droit de présence; mais il est juste de dire que ces résolutions furent prises en 1 355, après la décapitation de Marino Faliero, coupable d'avoir conspiré contre la République. Il y eut alors comme un crescendo dans ce mouvement restrictif. Quelques années après, Marc Cornaro étant mort (le i3 juin 1367), son successeur, Jean Gradenigo, fut obligé de souscrire à une nouvelle décision des Correcteurs, qui subordonnait la validité de son vote dans les Conseils à la conformité d'opinion avec celle des Avocats du Commun. Ceux-ci, au dire des Correcteurs, représentant le ministère public et les intérêts de l'État, il était inadmissible que celui qui en était le chef fût d'un avis contraire au leur. En même temps, on restreignit au chiffre de mille livres par an les dépenses que devait faire le prince pour recevoir les étrangers de distinction ; on interdit à lui, à sa femme et à ses enfants, de recevoir aucun présent; on porta enfin atteinte à sa fortune personnelle en lui faisant défense de posséder des terres en dehors du duché de Venise et le contraignant de vendre sur-le-champ celles dont il pourrait être le maître au moment même de la décision1. C'était interdire la dignité aux grandes familles patriciennes ou les réduire à une pauvreté relative, car la plupart d'entre elles avaient constitué des propriétés importantes dans les colonies et les exploitaient utilement.

Quant à la question particulière des avantages pécuniaires que comporte la situation ou des nécessités qu'elle crée, elle ressort avec évidence des procès-verbaux des Inquisiteurs, commissaires enquêteurs nommés après la mort de chaque doge, et qui, prœsenie cadavere, devaient rechercher comment il avait géré sa fortune pen-