Un acte de Foi, p

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m'adressez se font entendre là-haut. Au reste, mon cher poète, nous ne sommes pas si éloignés l'un de l'autre sous le rapport de la foi que vous semblez le croire. Vous eussiez été bien surpris si, vous ici, vous aviez assisté, il y a quelque temps, à une conversation entre Lamartine et moi, au sujet de l'Evangile. Je ne veux pas vous rapporter nos deux opinions et vous laisse à deviner de quel côté vous vous seriez rangé *.

S'élonnera-t-on que ces relations, ainsi commencées et suivies, aient été reprises ? Elles furent affectueuses. Béranger vint de loin en loin voir Turquety à Passy : celui-ci ne désespérait pas d'entendre le chansonnier lui dire un jour : « Nous avons le même Dieu et les mêmes autels. » Il apprit sa mort avec tristesse, et en môme temps accueillit avec confiance les consolants récits que firent quelques journaux de ses derniers moments.

La mort moissonnait impitoyablement dans le champ de ses amitiés ; et lui-même vit plusieurs fois la terrible faux s'approcher de lui. Les épreuves de santé ne lui manquèrent donc pas : il faillit même devenir aveugle, en 1856, et ne put recouvrer la vue qu'au moyen des remèdes les plus violents continués pendant plus d'un an. Le sang s'était porté aux yeux : il lui fut longtemps défendu de lire, d'écrire et presque de penser. Ses souffrances furent telles, qu'il craignit un moment de sentir sa raison chanceler.

!. Corresp,, IV, p. 96.

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Malgré toutes ses tristesses et au milieu de ses maladies, autant qu'il le put du moins, il ne cessa pas de travailler et de s'entourer de ses chers livres. Les livres ! Ce fut là sa dernière passion, sa distraction à nulle autre comparable. Qu'on n'attende pas de nous de le blâmer! Il aima les livres en bibliophile : il conn«t ces joies, ces espoirs, ces déconvenues, ces bonheurs qui remplissent d'émotions si vives le cœur et l'âme des vrais amateurs, non pas de ceux qui, à prix d'or, se font rapidement de splendides collections, mais de ceux qui, habiles connaisseurs, avec des ressources modestes et quelquefois au prix de dures privations, augmentent petit à petitleur trésor. Turquety était de ces derniers *.

Mais il n'appréciait pas seulement dans les livres la rareté de l'édition, la largeur ou l'immaculé des marges, le fini de la reliure ; il les aimait pour euxmêmes et pour ce qu'ils valaient au fond : il les lisait. La poésie française au XVI e siècle deviat son domaine : il s'y* complut, sans s'y confire, comme l'écrivit dédaigneusement Sainte-Beuve : car jamais il ne rabaissa les classiques du grand siècle au profit de leurs prédécesseurs. Son goiit pour les

1. Nous avons fait connaître Edouard Turquety bibliophile dans un travail accueilli par la Revue de Bretagne et de Vendée (mai 1884T : cette étude spéciale, empruntée à notre Vie d'un poète, contient en outre des détails que le besoin de nous limiter ne nous a pas permis de reproduire ici.

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poètes de la Pléiade et pour les étoiles secondaires de cette époque ne l'aveugla pas sur leurs défauts ; quoique, dans un article du Bulletin du Bibliophile, il ait paru prendre parti « pour cette délicieuse poésie du XVI e siècle

t Si méchamment mise à mort par Malherbe, »

il n'avait réellement aucun fanatisme.

Ainsi il ne ménageait pas Ronsard dans ce qu'il jugeait mauvais : il s'en expliqua très nettement à M. Prosper Blanchemain, l'érudit et intelligent éditeur de ce poète :

J'applaudis à l'éloge que vous faites de du Bellay : il n'a pas la force de Ronsard, mais il est beaucoup mieux doué pour le goût et la grâce. Ronsard, à son début, était atroce d'emphase et de mauvais goftt. En voulez- s t ous une preuve que je lisais hier ? C'est dans la première édition de ses odes (1550). 11 dit à du Bellay, en parlant de la France attentive à ses moindres écrits :

Car si un coup elle apperçoit Qu'à Du Bellay mon hinne soit, Par monceaux elle accourra toute Autour de ma lyre où dégoûte L'honneur distillant de ton nom Mignardé par l'art de mon pouce Et pour licher la gloire douce" Qui emmielle ton renom.

Quelle infamie ! Voyez-vous la France accourant par monoeaux pour licher l'honneur qui dégoutte du nom de du Bellay, lequel honneur est distillé, mignardé par l'art du pouce de Ronsard ? Horreur ! Horreur ! comme dit

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Shakespeare : ce qui n'empêche pas ce grand écrivain d'être, avec du Bellay, à la tête de l'armée poétique du XVI© siècle 1 .

Une autre lettre à M. Blanchemain nous fournit une déclaration de principes catégorique en l'honneur du XVII e siècle : au sujet d'une Vie de Ronsard sur laquelle il était consulté, il n'hésita pas à répondre :

D'abord, adoucissez votre jugement sur Malherbe, je vous en conjure : ce serait éveiller le chat qui dort. Malherbe n'est pas plus un poète glacé que Ronsard n'est un poète barbare. L'une de ces épithètes appelle l'autre. Il faut laisser cela aux exagérations des écoles contraires : souvenezvous, pour être juste envers Malherbe, du commentaire d'André Chénier et de la belle appréciation qu'en a faiie Sainte-Beuve. Certes Malherbe n'a pas la verve de Ronsard : il s'en faut de beaucoup : mais c'est un écrivain de haute valeur et l'un des hommes qui ont rendu le plus de services à notre langue. On peut même dire qu'il lui fut encore plus nécessaire que Ronsard, car du Bellay et autres allaient, à son défaut, jouer le même rôle, qui moins, qui plus, tandis que Malherbe seul de son siècle trancha dans le vif : il donna des modèles achevés, et ce fut lui décidément qui créa la langue de Corneille. Il y a sans doute des froideurs dans Malherbe; mais dans Ronsard quel galimatias, que de bassesses, de billevesées ! etc., etc.

Et les et cœtera ne finiraient jamais 2.

Les goûts de bibliophile lui créèrent un cercle