U VIE

savait capable de tout. Il inspirait uD effroi mortel jusque dans la maison qu'il habitait avec Adolphina, rue de ia Tour. Chaque son- OD les voyait rentrer, ptMant l'un ou l'autre avec le paquet de bardes une bouteille de litre pleine d'eau-de-vie, et lorsqu'une demiheure après, commençaient les cris, les bruits de lutte et de vaisselle brisée, personne ne songeait k aller s'entremettre dans ces querelles de ménage, comme ausû personne ne s'avisait jamais de questionner Adolphina sur les coups de couteau dont elle portait les traces, ou sur les coups de b&ton à la suite desquels elle se montrait avec le crftne fendu et sanglant.

Tous les voisins s'attendaient à voir le clown sortir seul quelque, matin, et k trouver sa compagne assassinée. Pourtant les deux saltimbanques continuaient au contraire à s'adorer de cet amour mêlé de haine qui était le fond de leur vie, et c'est Ik surtout qu'il n'eât pas fait bon à venir mettre le doigt en-

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b*e l'arbre et l'écorce. Si la curioàté des vo^ sins ne fut pas entièrement déçue, du moins ne se trouva-t-elle pas satisfaite par le dénobment qu'elle attendait; un jour, ils s'aperçarent que l'acb'ice était enceinte.

Dans quel étrange dessein la Providence pouvait-elle vouloir donner un enfant k cette créature qui, non-seulement n'avait rien d'une mère, mais qui n'avait rien d'une femme T Adolphina ne se souvenait pas d'avoir jamais été embrassée par sa mère, et les enfants lui faisaient horreur. A travers ses voyages de saltimbanque, quand par hasard elle avait vu une de ses compagnes allaiter nn de ces petits anges dont la vue désarme même les cœurs les plus cruels, ce spectacle n'avait excité chez elle que du dégoût et de l'impatience. Du jour oii- elle sut qu'elle aussi allait être conune ces feihm» qu'elle avait raillées, ses querelles avec sonamant devinrent encore plus violentes et plus furieuses que par le passé. L'ivresse seule, cette ivresse

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de plomb qui succède à d'effroyables excès, pouvait mettre un terme i. leurs combats toujours sanglants, et cependant Adolphina résistait à tout cela, gr&ce à son corps de fer. On croyait bien que le clown aurait tué vingt fois son enfont avant qu'il ne vint au monde ; mais personne n'osa aller le dénonce aux magistrats. Enfin te jour de la délivrance arnva sans que Capitaine eût cessé un moment ses brutalités envers sa maîtresse, sans que celle-ci eût éprouvé un sentiment humain tandis que tressaillaient ses entrailles. Dans CQ grand moment qui dompte les courages les plus tiers, ce ne furent pas des cris de douleur qu'elle poussa, mais des cris de rage.

Une fois qu'elle fut mère, il y eut un point sur lequel les deux amants s'entendirent à merveille : ce fut pour reporter sur l'enfant, mais cent fois plus vive, cent fois plus acharnée, cent fois plus implacable, la hùne qu'ils avaient l'un pour l'autre.

Maintenant, quel enfant pouvait être né

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de parents semblables? Un collectionneurqui laissera une bibliolbèque dramatique aussi complète que celle de H. de Soleinnes et une remarquable galerie de tableaux représentaDt tous des acteurs, conserve deux beaux porb'aitsde la jeune tille qui fut célèbre au théâtre sous le nom de Minette.

Le premier, daté de 1 823, la représente à l'&ge de sept ans, l'autre à celui de quatorze ans, oii elle mourut à la suite d'un accident tragique dont le souvenir existe encore au boulevard.

Le lecteurvoudraît sans doute un nom plus poétique, et je n'aurais pas manqué à le choiûr tel, s'il m'ebt été permis d'inventer. Mais celui-là a été consacré par les journaux du temps, et par les pièces de thé&lre imprimées, aussi dois-je le conserver. D'ailleurs, comme îl arrive toutes les fois qu'on s'est habitué à attacher à un nom tout un ensemble de souvenirs, pour moi le nom étrange de Blinette représente merveilleusement la

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