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douce et pâle figure de celte enfant morte si jeune.

Dans le premier portrait déjà, la pftleur nacrée et transparente de ta tête sur laquelle flotte une indicible mélancolie, le nez et la bouche d'une finesse excessive, et pour ain« dire exagérée, de grands yeux bleus d'an bleu céleste de myosotis, qui boivent tout le ciel, et des cheveux blonds comme ceux des saintes, qui se confondent avec l'auréole, séparés au milieu de la tâte et aplatis tout droits au-dessus d'une oreille d'une délie»* tesse infinie, jettent l'&me dans un attendrissement profond, car on aperçoit sur cette image tous les signes dont sont marqués les êtres qui ne doivent pas vivre. Par un heureux caprice, l'artiste a eu le bon goût de ne rien' changer k l'habillement de la petite Minette. Elle grelotte sous un fichu bleu troué dont les plis fatigués et flasques ne peuvent pas du tout dissimuler une tnaîgreuF dont la vue fait peine.

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D'UNE COHËDIENHE. I&

Quant à l'autre portrait, je dirais qu'il est tout à foît celui d'une sainte, ravie en extase, si je ne craignais de blasphémer en parlant ain» d'une pauvre fille qui mourut sans avoir été lavée par l'eau du baptême. Dans ce tableau, fait comme le premier par un artiste qui, sans connaître la petite Minette, avait admiré sa beauté angélîque dans les coulisses de la Gaieté, le regard est tout à fait perdu dans l'infini, la bouche pâle et triste est éclairée par un sourire qui ne la quittera plus, même au delà de cette vie, les cheveux trop Sus volent au souffle de la brke comme des fils de la Vierge, les mains amiûgries et transparentes semblent vouloir saisir les palmes vertes du paradis.

Est-il besoin de dire quelle inguérissable tristesse s'empara de cette enfant déUcate et fiéle, glacée d'ëfiroi dès que ses yeux s'ouvrirent, dès qu'elle commença à entendre et à comprendre, car elle n'entendît que des cris et des menaces et ne vit que des scènes

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de violence. Abandonnée sur un méchant berceau garni de haillons indescriptibles, elle s'était tout de suite habituée à serrer contre son corps ses pauvres petits membres quand le froid la saisissait, car elle avait bien vite compris que personne ne viendrait la couvrir; quand elle avait faim, el\e se taisait, ear elle savait qu'en le disant elle exciterait la colère de son père et de ss-mëre, et fenût redoubler ces cris qui la faisaient frémir. Pendant les six heures à peu près que durait le spectacle, la petite Minette restût sans lumière, toujours couchée dans son berceau déffùt, et frissonnant sous la chemise de grosse toile qui Ini déchirait la peau. Alors, une fois qu'elle avait entendu le double grincement de la clef qui l'enfermait, déchirée par le froid et la faim, enveloppée par la nuit noire, l'enfant se sentait élevée par les ailes du rêve, car c'est une grâce que Dien ne refuse jimnais aux créatures complètement malheureuses, de leur ouvrir U porte d'or qui mène aux pa-

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D'UNE C0HËD1ENNE. 17

radis invisibles. Elle voyait des choses dont rien n'avait pu lui donner l'idée dans le triste galetas dont elle n'était pas sortie, des feuilles, des fontaines, de grands paysages pleins de fleurs où passaient des figures de femmes en robes bleues semées d'étoiles.

Puis elle était réveillée par le retour de ses parents déjà à demi ivres qui rentraient avec colère en renversant les meubles et en s'injuriant. Adolphina se délaçait en jurant et s'enveloppait de quelques méchantes jupes; Capitaine allumait son brùle-gueule et endossait une souquenille rouge pareille à celle que portent les forçats; puis, asMS chacun d'un cAté à une table de bois blanc qu'éclairait une chandelle fumeuse, les deux mimes commençaient i boire de l'eau-de-vie en criant, en se disputant et en hurlant des chansons que l'enfant ne comprenait pas, mais qm la jetaient dans une profonde terreur. Enfin l'ivresse allait croissant, et les coups se mettaient de la partie. La lutte s'en-