SOUVENIRS DE M°"^ VICTOR HUGO

à coucher, un vrai bijou crartisto. Le mobilier, du choix de Charles, était gothique, d'une conservation et d'une harmonie parfaites, élégant et sévère à la fois. Charles avait voulu offrir à sa femme Famcublement qui lui rappelait celui de la maison paternelle. Il ne pouvait lui rendre les chers êtres qu'elle avait quittés pour lui et s'était procuré leurs portraits dont il avait orné le nid conjugal, et Léopoldine était toujours en famille.

Les fils de M"® Hugo, qui étaient au collège^ vinrent trouver leur mère aux vacances. Elle eut donc ses quatre enfants et trouva dans son gendre un fils de plus à aimer. M. Victor Hugo alla bientôt embrasser sa fille.

Le l"'" septembre Léopoldine dit à sa mère qu'elle partait le lendemain, avec son mari, voir sa bellemère à Villequier et qu'elle reviendrait dans trois jours. Léopoldine annonça sa courte absence avec une tristesse qui ne lui était pas habituelle et que rien ne semblait justifier. M'"° Hugo l'embrassa gaiement pour dissiper ce nuage.

M"'" Hugo écrivait à M. Victor Hugo, qui était reparti pour son voyage annuel, le matin du 4 septembre :

«... Léopoldine et son mari sont à Villequier. Hs m'ont quittée avant hier et reviennent ce soir. Cette courte séparation ne compte pas. Je suis heureuse au milieu de mes enfants, heureuse môme des contrariétés qui m'arrivent, caries ennuis journaliers sont à mon avis la monnaie du malheur. »

Le bateau qui ramenait de Villequicr les absents arrivait au Havre à huit heures du soir; Léopoldine et Charles devaient, aussitôt leur retour, aller à Graville. Dix heures sonnaient. M'"*' Hugo les attendait encore. Elle pensa que, fatigués, ils étaient restés au Havre ou avaient ajourné leur retour : le navire qui faisait la traversée était sûr ainsi que le pilote. Le temps était superbe, la mer paisible et toute crainte était chimérique.

M""" Hugo se coucha et s'endormit. Elle fut réveillée en sursaut par la sonnette de la maison. M. Auguste Vacquerie, dont elle reconnut la voix, lui cria de l'escalier : Charles est mort ! — Et ma fille ? — Morte aussi.

M. Alphonse Karr, ami des deux malheureuses familles, à ce moment à Sainte- Adresse, accourut à Villequier, où l'on rendait les derniers devoirs aux deux chers enfants. L'éminent écrivain fit avec son cœur, dans les Guêpes, le récit de leur mort.