LIVRE QUATRIEME. 3o

juste et sage; qu'elle fasse donc sa volonté; mais si ce sont des fautes qu'on puisse excuser, que Votre Sainteté nous en accorde le pardon. — Je l'ai tenu en prison, répondit le pape avec confusion, à la requête de quelques personnes de notre cour, parce qu'il a été un peu trop insolent. Mais, connaissant son talent et voulant le garder près de nous, nous avions songé à lui conférer assez de faveurs pour qu'il n'eût aucun motif de retourner en France. Je suis très fòche du terrible accident qu'il a éprouvé. Dites-lui qu'il travaille à se guérir et que, quand il sera bien portant, nous le dédommagerons de ses souffrances. » Mes deux braves protecteurs accoururent m'apporter cette bonne nouvelle de la part du pape.

La noblesse de Rome, des jeunes gens, des vieillards, enfin des personnes de tout rang, vinrent me visiter. Le gouverneur du château, messer Giorgio Ugolini, en dépit de sa folie, se fit porter chez le pape. Dès qu'il fut en présence de Sa Sainteté, il déclara que, si l'on ne me ramenait pas en prison, ce serait le traiter avec une odieuse injustice. « Grand Dieu ! s'écria-t-il, il s'est enfui malgré la parole qu'il m'avait donnée! Hélas! il s'est envolé et il m'avait promis de ne pas s'envoler! — Allez, allez, lui répondit le pape en riant, je vous le rendrai, soyez-en sûr. — Que Votre Sainteté lui envoie le gouverneur de Rome, reprit messer Giorgio, pour lui demander qui l'a aidé dans son évasion, car si c'est un de mes gens, je veux le pendre par la gorge au créneau dont Benvenuto s'est servi pour descendre. »

Quand messer Giorgio se fut retiré, le pape appela le gouverneur de Rome et lui dit en souriant : « Ce Benvenuto est un brave et son exploit une chose merveil-

3io VIE DE BENVENUTO CELLINI.

leuse. Moi, aussi, pourtant, dans ma jeunesse, je suis descendu du même endroit. » C'était la vérité, car il avait été renfermé dans le château pour avoir falsifié un bref, lorsqu'il était abréviateur di Parco majoris\ Comme son crime était trop grave, le pape Alexandre, après l'avoir retenu longtemps en prison, avait résolu de lui faire trancher la tête. Mais il désirait que la fête du Corpus Domini fût passée pour procéder à cette exécution. Notre Farnese, ayant appris tout cela, corrompit à force d'argent quelques gardes du château , s'entendit avec Pietro Chiavelluzzi, qui lui amena des chevaux, et, pendant que le pape était à la procession, il se plaça dans une corbeille et se fit descendre jusqu'à terre au moyen d'une corde \ On n'avait pas encore élevé les murailles dont le château était entouré; la grande tour seule était alors construite : de sorte que, pour s'évader, il fut loin de rencontrer les immenses difficultés que j'eus à surmonter. De plus, il était emprisonné à bon droit, tandis que moi, je l'étais fort injustement. Bref, il voulait se vanter devant le gouverneur de Rome d'avoir, lui aussi, été brave et hardi dans sa jeunesse, et il ne s'aperçut pas qu'il mettait au jour ses infâmes scélératesses. '< Allez, ajouta-t-il, et dites à Benvenuto qu'il avoue franchement qui Ta aidé; peu importe qui ce soit, puisque je lui ai pardonné, vous pouvez le lui affirmer en toute conscience. ))

1. Dignitaires chargés de l'expcdition des brefs en cour de Rome, où ils jouissaient d'une grande considération. — K. F.

2. Cette aventure, dont parle aussi le Véronais Panvinio dans sa Vie de Paul III, serait arrivée plutôt sous le pontiricat d'Innocent \'11I que sous celui d'Alexandre VII. — E. F.