LIVRE QUATRIKME

n'aurai pus manque do l'avenir. Un de ces matins, B^venuto, persuadé qu'il a été emprisonné à tort, aura peut-être 1 envie de tirer sur Votre Sainteté. C'est un cspr,t qu, ne connaît aucun frein et aucune crainte. Quand ,1 tua Pompeo, il lui perça la gorge de deu.v coups de poignard, au milieu de dix personnes qui l'accompa- Sna.ent, et il se sauva, à la honte de ces gens-là, qui pourtant étaient des hommes de cœur. » PrécisémenUe gentilhomme du cardinal Santa-Fiora, avec qui j'avais eu cette querelle, se trouvait là. Il confirma au pape tout ce que son fils venait de raconter. Le pape était bouft, de colere et ne soufflait mot. A présent je vais expliquer cette affaire en toute sincérité.

Le ramier.

Ce gentilhomme du cardinal Santa-Fiora vint un jour chez moi et me présenta un petit anneau d'or tout couvert de vif-argent en me disant : «Polis-moi cet anneau et depeche-toi. « J'étais occupé à travailler à des joyaux d or enrichis de pierres précieuses. Lorsque- j'entendis cet homme, a qui je n'avais jamais parlé et que je n^avais jamais vu, me commander avec tant d'insolence, je lui dis que ,e n'avais pas de polissoir et qu'il allât ailleurs Alors, a propos de rien, il me déclara que j'étais un âne Je lui répliquai qu'il en avait menti et que je valais mieux que lui sous tous les rapports; mais que, s'il

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m'éperonnait, je lui appliquerais des ruades plus vigoureuses que celles d'un une. Il raconta cette altercation au cardinal et me dépeignit comme un démon déchaîné. Deux jours après, je tirai, derrière le palais, sur un ramier qui couvait dans un trou. Plusieurs fois déjà j'avais vu un orfèvre milanais, nommé Giovan Francesco della Tacca, tirer sur ce même ramier, mais sans jamais le toucher. Ce jour-là, le ramier, que les arquebusades avaient effrayé, ne montrait exactement que sa tête. Comme Giovan Francesco et moi nous étions rivaux à la chasse à Tescopette, plusieurs gentilshommes de mes amis, qui se trouvaient dans ma boutique, me dirent : « Voilà là-haut le ramier de Giovan Francesco della Tacca, qu'il a tiré si souvent; tiens, regarde, ce pauvre animal a si peur qu'il montre à peine sa tête. » Je levai les yeux et je dis : « Le peu qu'il montre me suffirait pour le tuer, s'il attendait seulement que je misse en joue mon escopette. » Mes gentilshommes s'écrièrent que l'inventeur de Tescopette lui-même ne l'atteindrait pas. « Je parie, répliquai-je, un bocal de ce bon vin grec de Palombo l'aubergiste que je lui logerai ma balle dans sa petite tête, s'il me donne seulement le temps de coucher en joue mon admirable Broccardo (c'est ainsi que j'appelais mon escopette). » Au même moment, je le visai à bras tendu, sans appuyer la crosse de mon arme à mon épaule, et je fis ce que j'avais promis, sans songer au cardinal ni à qui que ce fût. J'avais même le plus profond respect pour ce prélat. Que l'on juge maintenant à combien de moyens la fortune a recours quand elle veut écraser un homme.