IM

je me compromettrais volontiers à danser avec lui s'il voulait m'inviter, . . ,

Doux secondes après, Rodolphe, qui avait entendu, élan a ses pieds, enveloppant son invitation dans un discours aromatisé de tout le musc et de tout le benjoin d'une galanterie a 80 degrés Richelieu. La dame demeura confondue devant ce langage pailleté d'adjectifs éblouissants et de phrase contournées et régence au point de faire rougir le talon des souliers de Rodolphe, qui n'avait jamais été si gentilhomme vieux-bèvres. L'invitation fut acceptée.

Rodolphe ignorait les premier éléments de la danse â l égal de la règle de trois. Mais il était mû par une audace extraordinaire, il n'hésita pointa partir, et improvisa une danse inconnue à toutes les chorégraphies passées. C'était un pas qu on appelle le pas des regrets et soupirs, et dont l'originalité obtint un incroyable succès. Les trois mille becs de gaz avaient beau lui tirer la langue, comme pour se moquer de lui, Rodolphe allait toujours, et jetait sans relâche, à la figure de sa danseuse, des poignées de madrigaux entièrement inédits.

— Hélas ! disait le peintre Marcel, cela est incroyable, Rodolphe me fait l'effet d'un homme ivre qui se roule sur des verres cassés.

— En attendant, il a fait une femme superbe, dit un autre en voyant Rodolphe s'enfuir avec sa danseuse.

— Tu ne nous dis pas adieu, lui cria Marcel.

Rodolphe revint près de l'artiste et lui tendit la main. Cette main était froide et humide comme une pierre mouillée.

La compagne de Rodolphe était une robuste fille de Normandie, riche et abondante nature dont la rusticité native s était promptement aristocratisée au milieu des élégances du luxe parisien et d'une vie oisive. Elle s'appelait quelque chose comme madame Séraphine, et était pour le présent la maîtresse d'un Rhumatisme, pair de France, qui lui donnait cinquante louis par mois, qu'elle partageait avec un gentilhomme de comptoir qui ne lui donnait que des coups. Rodolphe lui avait plu, elle espéra qu'il ne lui donnerait rien, elle l'emmena chez

elle

— Lucile, dit-elle à sa femme de chambre, je n'y suis pour personne. Et, après avoir passé dans dans sa chambre, elle revint au bout de cinq minutes, revêtue d'un costume spécial. Elle trouva Rodolphe immobile et muet, car depuis son entrée il s'était malgré lui enfoncé dans des ténèbres plein de sanglots silencieux. c,

— Vous ne me regardez plus, tu ne me parles pas, dit beiaphine étonnée. . ,,

Allons, se dit Rodolphe en relevant la tète, regardons-ld, mais pour l'art seulement !

« Et quel spectacle, alors, vint s'offrir à ses yeux 1 » comme dit Raoul dans les Huguenots.

-ja <Uw