MARS

Là dessus Dom Jean Goulu, Supérieur Général des Feuillants, prit fait et cause pour ce religieux, et dans une « lettre de Phyllarque à Ariste » répondit à l'apologie de Balzac, écrite par le Prieur Ogier; il y critique ses hyperboles et l’accuse de libertinage, et qui plus est de ne pas croire en Dieu, « Comme quand il dit du Médecin de Lorme, qu'il est prêt de l’appeler son sauveur, de luy faire des autels et des sacrifices > La tempête soulevée par cet ouvrage forçca Balzac à se retirer en son pays, sur les bords de la Charente. Un auteur comique, avocat par ailleurs, s'était mêlé à cette cabale en écrivant « La Comédie des Comédies », traduite de l'Italien en langage de l’Orateur Français, par le Sieur du Perchier (Paris, Nicolas de le Coste, 1629). Cette pièce dont on chercherait vainement l’origine italienne, est en réalité une parodie des passages les plus ampoulés des lettres de Balzac, elle eut un certain succès, ainsi qu'en témoignent les quatre éditions dont elle fut l’objet.

Sorel, dans sa « Bibliothèque Française », en attribue la paternité à un sieur de Barry, gentilhomme auvergnat, et soutient énergiquement Balzac, « de plus on lui pouvait dire que son ouvrage augmentait plutôt la gloire de notre illustre auteur que de la diminuer, et, qu’il se convainquait lui-même s’il voulait reprendre d’avoir mal écrit, parce qu'en certains lieu il empruntait de lui des discours très élégants et très raisonnables. Tout cela n’était qu’une manière de jeu dont Monsieur de Balzac devait être le premier à se railler. » Malgré ces atténuations, cette pièce était très offensante pour Balzac, car elle mettait dans la bouche du personnage qui sous le nom de « Docteur » jouait un rôle ridicule, de ses phrases amputées et dont le sens était faussé et de plus lui donnait pour interlocuteurs ses meilleurs amis. « Cette manière de procéder, disait Ogier, était rendre un beau corps difforme, le déchirant en plusieurs morceaux ».

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Cet écrit venait d’être imprimé, quand de Lorme intervint en faisant paraître un opuscule dont voici l’histoire : de Lorme aurait démontré à l’auteur tout le mal fondé, et tout l’odieux de semblables procédés, et obtenu une rétraction immédiate; du Perchier aurait donc écrit en quelques heures un factum destiné à détruire sa Comédie, « Le Théâtre renversé, ou la Comédie des Comédies abattue, par Monsieur de L. M. (à Paris, chez Jean le Bouc, 1628, in-12°) que de Lorme fit imprimer sans retard et signa de son nom ou plutôt de ses initiales : de L. M. (de E orme, Médecin).

Telle est au moins la version donnée dans l’avertissement au lecteur.

Les éditions de la Comédie des Comédies qui parurent après ce désaveu, nous portent à croire que le Sieur du Perchier y était totalement étranger, et que Le Théâtre renversé entièrement de la main de de Lorme, était une plaisante manœuvre destinée à discréditer l'adversaire de son ami Balzac.

L’avertissement au Lecteur qui est écrit par Hérophile (pseudonyme de De Lorme) est caractéristique : « L’autheur ayant usé d’une telle diligence à l’abattre que je puis dire que les feuilles de la Comédie étaient encore humides quand ce Théâtre fut achevé. Tu en aura l’entière obligeance à Hérophile et non pas à la volonté de l’Autheur, qui sera bien esbahi qu’une pièce qu'il voulait être particulière ait été rendue commune ».

Puis il entreprend de « renverser » un à un les actes de la Comédie, disant en particulier : « il est aisé de rendre horrnibles les choses les plus belles : celui-là qui couperoit la tête d’une statue et la poseroit au milieu du corps, et mettroit les jambes et les pieds en sa place feroit d'une belle chose une laide. « Et concluant dans l’Epilogue de la Renommée : « C’est une vérité à laquelle tout le monde est d'accord, qu'il n’y a rien de si sacré qui ne

trouve un sacrilège, rien de si bon dont quelqu'un ne se serve à faire du mal, la transposition d’un point ou d'une virgule, l’augmentation ou la diminution d’une syllabe à un mot donne un sens tout contraire au discours, d’une période qui affirme on fait aisément une qui nie. »

Quoiqu'il en soit des origines de cette rétractation, 1l n’en reste pas moins qu’elle constitue une bonne et utile action en faveur de Balzac, qui d’ailleurs remercia de Lorme dans une lettre du 8 décembre 1629 : « Ce n'est pas d’aujourd’hui que je profite de votre amitié, et il y a longtemps qu’elle m'est utile, et vous m'avez souvent défendu avec tant de force et un tel service, que ceux qui m'avaient condamné n’ont point fait difhculté de révoquer leur jugement après vous avoir oui. »

Les métamorphoses de cette Comédie n'étaient pas terminées; en 1649, paraît « L’Apologie du Théâtre du Monde renversé », ou les Comédies abattues du temps présent, par I. C. D. L. (Paris), Rolin de la Haye, 1649, in-8°). La Bibliothèque des Mazarinades de Moreau attnbue cet ouvrage à de Lorme, le texte en est une reproduction assez peu éloignée de celui de l’opuscule de 1629, mais c'est de Lorme qui endosse la paternité des phrases qui dans la première édition étaient attribuées à Balzac.

Rien de la part de de Lorme ne semble justifier cette manifestation, il est fort probable qu'il s’agit là d’un factum de tendance politique, et si l’on se souvient que dans les conflits de la Fronde, de Lorme était opposé à la politique de Mazarin, on peut admettre que c’est quelque partisan de celui-ci qui a trouvé bon de ridiculiser son adversaire en lui mettant dans la bouche des paroles de Balzac, exploitant ainsi la prétention que de Lorme, ami et admirateur du Maître, avait au beau langage.

Charles de Lorme en intervenant en faveur de Balzac, devint une nouvelle cible pour ses détracteurs: La Motte Aügron, violemment et personnellement attaqué par Phyl-

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larque, dans la lettre de Phyllarque à Ariste, y répond en 1628, et fait allusion à tous ceux que*** poursuit de sa haine et de sa jalousie : « Quant aux autres, de peur que ma lettre ne soit trop longue, je préfère les passer sous silence, ce sont des personnages considérables sur lesquels l'envie perpétuelle de ce Sycophante s’est acharnée, mais cependant je ne puis passer sous silence le très célèbre et très instruit Charles de Lorme que je crois devoir comparer non seulement aux plus illustres rarmi ceux qui ont pratiqué la Médecine, mais. à ceux qui l’ont créée. Dans cet Art dont il est parmi nous le Chef, il a fait plus que n'importe quel autre, 1l est à ce point versé dans toutes les choses dignes d’un esprit indépendant, qu'il réunit à la gloire d’être Médecin les ornements de toutes les connaissances humaines et une merveilleuse pureté et facilité de langage. »

Quel était ce sycophante ? « Ce calomniateur est un prêtre et il monte à l'autel ». Serait-ce l’ Abbé Goulu ? Cependant les lettres de Phyllarque ne font allusion ni à de Lorme ni à ces personnages considérables dont parle la Motte Aigron.

Cette cabale atteignit Balzac non seulement dans son amour-propre, mais aussi dans ses finances ce qui n’était pas dénué d'importance; nous avons vu que le bruit fait autour de son nom l’avait inciter à se retirer sur les bords de la Charente; cette retraite refroidit le zèle de certains de ses admirateurs qui cessèrent de verser la pension qu'ils étaient accoutumés de lui faire. Etait-ce celle promise par Richelieu ou celle servie par de Lyonne avec qui de Lorme était très lié ? Quelqu’en soit l’origine, c’est de Lorme qui en obtint le rétablissement; et dans la même lettre du 8 décembre, Balzac rend grâces à de Lorme de ce nouveau bienfait : « Toutefois jusques ici vous vous contentiez de dire du bien de moi, Maintenant vous commencez à m'en faire et c’est vous qui me donnez pension

cette année, Sans vous, Monsieur, ma rescription n'eut ja: mais persuadé mon partisan, elle eut été d’abord rejetée et il serait encore inexorable. Mais il faut avouer qu'il n’y a point de si farouche animal que vous ne sachiez apprivoiser, ni de si mauvaise matière qui ne devienne bonne entre vos mains. Comme vous guérissez les maladies incurables, vous gaignez les causes déplorées et pour peu que vous trouviez de vie et de sens commun dans un homme, vous êtes capable de lui donner une parfaite santé et de le rendre parfaitement raisonnable. Je ne désire pas que la chose soit en meilleur état que vous l’avez mise. Il suffi que je ne sois pas obligé d’invoquer Monsieur le Cardinal pour en avoir la fin, et que Monsieur *** vous promette de payer au mois de septembre. »

En dehors des avatars que lui valaient ses écrits, Balzac fut toute sa vie en butte aux ennuis que lui causait sa santé chancelante, atteint de rhumatismes qui le faisait cruellement souffrir, 1l écrivait notamment à l’Evêque d'Agen :

« Il est vrai qu'il n'y a pas assez de force en toutes les paroles du monde pour vous exprimer les maux que J'endure. Ils ne laissent pas de lieu à la Médecine ni à la patience du malade, et la nature n’a fait pour leur remède que le poison et les précipices. »

Dans ces conditions Balzac eut souvent recours à son ami de Lorme, il en fait l’éloge dans une lettre à Vaugelas, le 1° octobre 1625 : « À l’advenir il faudra que vous gaignez tous mes procès, que vous vuidiez toutes mes querelles, et que vous corrigiez toutes mes fautes, car de me guérir de tous mes maux vous ne voudriez pas l’entreprendre sur Monsieur de Lorme. Ce me sera assez que vous lui fassiez lire en cet endroit que je lui demande la vie, et s’il ne tient qu’à lui obéir pour me conserver, je mets déjà ses ordonnances immédiatement après les commandements de Dieu.

Il n’y a point de remède qui soit de mauvais goût quand son éloquence le prépare, ni de douleur qui ne s’adoucisse par ses paroles avant que d’être vaincue par son Art.

Les causes les plus éloignées lui sont aussi visibles que les plus ordinaires effects, et si la Nature s'était faite voir nue à lui, il n’aurait pas recu plus de communications de ses secrets qu'il ne s’en est acquis de connoissance.

Certes si les honneurs purement humains que quelquesuns de sa profession ont autrefois mesprisés lui semblent trop peu de chose et s’il ne se contente pas d’une reconnoissance civile, je suis tout prêt de l’appeler mon sauveur et de lui faire des sacrifices.

Et pour cela encore lui quitteray-je la meilleure partie de ce que je viens de lui demander, je ne désire point qu'il me guérisse, il me suffit qu’il m’empêche de mourir et qu'il fasse durer soixante ans mes maladies et mes plaintes ».

C’est animé de cet esprit que Guez de Balzac se soumettait aux prescriptions de Charles de Lorme, et il survait religieusement ses ordonnances : « Je ne commence qu'à entrer en belle humeur et entamer mes lieus communs, mais le mal est que je ne suis pas maître de mes heures, et l'ordonnance que Monsieur de Lorme m'a envoyée, confirmée par celle de votre Monsieur le Gouest ne veut pas que je veille davantage », dit-il dans ses entretiens avec Madame de Montausier. Malgré le dévouement du Médecin et la confiance du malade, la guérison tardait à venir et le 30 mars 1628, il écrit à Monsieur de Tissandier : « Je suis toujours enchaîné par ma sciatique, Mais ce sera vous qui m’apporterez la santé, et le beau temps et votre présence fera le miracle que j'attendais de Monsieur de Lorme. »

Dix ans après, le 12 août 1639, Balzac dans une lettre à de Lorme, lui témoigne encore son admiration : « Monsieur j'ai trouvée très belle la médaille d'argent dans la-

quelle vous ressuscitez Hippolyte avec ces trois mots : Dis geniti potuere; Mais je soutiens de plus que le nom de demy-dieu ne saurait vous être contesté que par ceux qui ignorent le mérite de Monsieur votre Père et la noblesse de votre science. »

Le 8 janvier 1641, Balzac écrit à de Lorme pour lui recommander un certain Monsieur Drouet : « Le désir qu’il a de vous connaître vient de la connaissance qu'il a déjà de quantité d’autres choses rares. Mais vous êtes sa dernière et sa plus haute curiosité. Il vous cherche parce qu'il pense trouver tout en vous et que vous avez de quoi remplir l’avidité qu'il a de scavoir. »

L'élément qui semble dominer dans le comportement de Balzac vis-à-vis de de Lorme c’est la confiance, confiance dans le Médecin, confiance dans l’homme d'action, le lutteur, le réalisateur; c’est à un point capital du caractère de Charles de Lorme et nous le verrons se manifester dans toutes les phases de son activité.

Malgré les fréquentes maladies qui avaient troublé le cours de son existence, Guez de Balzac mourut en 1654, âgé de cinquante-sept ans, âge relativement inespéré et que les contemporains attribuèrent aux soins éclairés de

Charles de Lorme.

Conrart, comme Balzac fut malade toute sa vie, et après avoir pris pendant plusieurs années les eaux à Jonquières; 1] se confa à Charles de Lorme qui l’envoya à Bourbon, il s’y trouve en 1640 avec sa femme et Mademoiselle de Chalais, puis en 1648. De 1640 à 1648, dit de Kerville, Conrart fréquente très assidument les Eaux de Bourbon pour suivre le traitement du Médecin de Lorme, mais le fameux Médecin n’obtint pas grand succès chez son malade, car Conrart écrivait au mois de janvier 1648 à Félibien : « qu'il n'avait pu jusques ici

monter en son cabinet pour prendre les lettres, ce qu'il fera dès qu’il aura recouvré l’usage de sa jambe. »

« Conrart, dit Gouget, prit plusieurs fois les Eaux de Bourbon sur le lieu même. Il y était au mois de juin et juillet 1640 avec Mademoiselle de Chalais, Monsieur et Mademoiselle du Chat. Il y suivait les avis du Médecin de Lorme dont Chapelain loue la science et l’habileté.

C'est en effet dans sa correspondance avec Conrart, que Chapelain parle de de Lorme dans les termes les plus élogieux; il écrit le 18 juin 1640 : « Puisque vous avez tant trouvé le crédit auprès de Monsieur de Lorme, sur les éloges de Monsieur de Balzac, je vous prie d’employer auprès de lui ceux qu’il m’a autrefois donnés pour l'obliger conjointement avec vous à prendre soin d’une santé aussi mal assurée qu'est celle de votre excellente fille (Mademoiselle de Chalais qui fut élevée et paternellement aimée par Conrart). C’est un homme qu’on peut opposer à toute l’Antiquité dans la Médecine sans parler de ses autres qualités d’honneste homme, qui seules l'ont fait considérer depuis si longtemps comme un des ornements de notre Cour. Les Faux où vous êtes ne furent Jamais aussi puissantes que depuis qu'il y préside; et si l’on ne lui veut point faire de tort, on avouera que c’est plutôt son génie qui leur donne la vertu, que non pas leurs vertus qui fait valoir son génie. Je me réjouis avec vous non seulement de la guérison parfaite que vous rapporterez de là par son moyen, mais encore de la liaison que vous ferez avec un mérite aussi rare que le sien, et si l’on pouvait vous envier quelques bonnes fortunes, je ne vous dissimule pas que je vous envierai celle-là plus qu’aucune autre qui vous puisse arriver. »

Le 25 juin 1640, nouvelle lettre où 1l est question de de Lorme : « Le style aura scandalisé Monsieur de Lorme (il s’agit d’un billet écrit à Mademoiselle de Chalais) , quelque approbation que je lui ai pleu donner de cette raille-

rie, et si j'allais cette heure à Bourbon je crois qu'il me voudrait traiter de la folie plutôt que de ces obstructions et de tous ces autres maux dont il est le vrai Esculape. Je vous supplie en le remerciant très humblement de ma part du beau madrigal qu’a produit cette bagatelle, de lui dire que je ne suis pas trop fier et qu’il m'arrive peu souvent de faire de ces escapades, et que quand je les fait j'ai encore la discrétion que ce soit fou en particulier. »

En 1648, Conrart paraît plus heureux de son séjour à Bourbon, il en écrit à Félibien le 17 juillet 1648 : « J'ai fait un voyage heureux et j'ai rapporté plus de santé que Je n'eusse osé espérer. »

Le poète Voiture suivait aussi les prescriptions de Charles de Lorme, en mars 1633 il écrit à Monsieur Paul: « Les Médecins de Madrid me donnent les mêmes conseils que nous ont donnés autrefois Monsieur Grange et Monsieur de Lorme. »

Racan fut l’ami plus que le client de de Lorme, les Ménaglana rapportent à ce propos l’anecdote suivante : « Monsieur de Racan alla voir un jour Mademoiselle de Gournay qui lui fit voir des épigrammes qu’elle avait faites et lui en demanda son sentiment. Monsieur de Racan lui répondit qu'il n'y avait rien de bon et qu’elles n’avaient pas de pointes; Mademoiselle de Gournay lui dit qu'il ne fallait pas prendre garde à cela, que c’étaient des épigrammes à la grecque. Ils allèrent ensuite diner chez Monsieur de Lorme, Médecin des Eaux de 3ourbon. Monsieur de Lorme lui ayant fait servir un potage qui n'était pas fort bon, Mademoiselle de Gournay se tourna du côté de Monsieur de Racan et lui dit « Monsieur, voilà une méchante soupe >» Mademoiselle, répondit

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Monsieur de Racan, c’est une soupe à la grecque. Cela se répandit tellement qu'on ne parlait en plusieurs endroits que de soupe à la grecque, pour dire un méchant potage, et pour marquer un méchant cuisinier, on disait il fait de la cuisine à la grecque ».

Mademoiselle de Gournay appréciait plus le caractère et la science de de Lorme que sa cuisine et dans le bouquet de Pinde elle lui consacra quelques vers élogieux :

« Médecin excellant et secours de la France À pair de Galien, L'Orme tu peux aller

Mais quel chef, de ton Art put jamais égaller Ton humeur généreuse et ta rare éloquence ? »

L’Abbé de Boisrobert, favori et agent de Richelieu, qui inspira peut-être à celui-ci l’idée de l’Académie Française, était affligé de maladies diverses, il s’adressa à plusieurs Médecins illustres, dont Charles de Lorme, et dans ses épiîtres raille la constante stérilité de leurs interventions ;

Voici un passage d’une épître à Monsieur de la Chambre, Médecin ordinaire du Roi :

« Je pense avoir sous notre Pôle, Epuisé tout l'Art de l'Escole.

D'un soin ardent j'ai consulté

Et l’une et l’autre Faculté;

J'ai fait cent fois ouvrir ma veine, Je me suis fait donner la gesne Par cent divers médicaments, Sans y conter les lavements.

Outre nos Maîtres uniformes, Outre les Citois, les Delormes, Les Majernes et les Valots

Les Merlets et les Bourdelots;

Je pense avoir veu pour ma bile

Tous les charlatans de la Ville.

J'ay pris tout ce qu’on m’ordonnait, J'ay fait jus de ioutes racines; Avec deux mille médecines,

J'ay presqu’avallé tout mon bien, Et tout cela ne sert de rien.

Tu me seras plus profitable.

Une autre épître, où Citois et de Lorme sont en Jeu, nous laisse à choisir des éloges pour l’un, des critiques pour l’autre :

« Mais je suis fort mal à mon aise, Et ne puis de bile empesté,

Estre n1 traisné ni porté.

Bourdelot ce Maître Esculape,

Ce grand Maître des destinées Qui rompt les bornes des années, Entreprend de me secourir

Et je crois qu'il va me guérir.

Les Delorme et les Citois

En firent de même autrefois,

Mon mal gratis ils consultèrent, Mais las ! de l'air qu'ils me traittèrent, Je pensay voir dans leur secours Luire le dernier de mes jours.

Comme on vit ma langue chargée Et livide et toute altérée,

Un des deux crut qu’estant gasté, Je lui cachoit la vérité,

Sa charité qui fut trop prompte Crut qu'il falloit malgré ma honte, Par la science me garantir,