Lettres intimeij p

lise, et qui va me renier I... Et Tautre monde, voudra-t-il de moi ? Le premier m'aimait et me choyait : que ne me dit-il pas encore?

Henriette, ma bonne Henriette, soutiens mon courage I »

Heureusement, elle était là, la sœur fidèle.

Elle le soutenait, tendrement, fermement.

Jamais elle ne s'irritait de son irrésolution; jamais elle ne perdait sa foi dans sa probité intellectuelle. Ceux qui ont confiance en nous nous élèvent, et nous forcent, en quelque sorte, à remplir leur idéal. Le frère d'Henriette était digne d'elle.

Elle prit sur elle cette grosse question des soucis matériels, pour lesquels, en effet, le jeune homme était si peu fait, dans sa simplicité. Elle lui proposa une place de précepteur dans une famille d'Allemagne ; elle mettait à sa disposition l'argent nécessaire pour passer un an à Paris, dans les études libres ; il prendrait ses grades et entrerait dans l'enseignement secondaire. Elle lui fit parvenir une bourse contenant douze cents francs de ses pénibles économies d'institutrice. — Que de robes usées elle porta dans les salles

K8 LA VIE p'eRNEST RENAN

étincelantes de Clemensow pour fournir aux besoins intellectuels de son jeune frère Ij

Le jeune Renan revint à Paris le soir du 6 octobre 1845 : il croyait encore en être réduit, pendant longtemps, à des demi-mesures. Dès son arrivée on lui apprit qu'il ne faisait plus partie du séminaire. L'archevêque de Paris l'avait désigné pour être l'un des professeurs du collège des Carmes qu'il venait de fonder. Il lui sembla qu'accepter ce poste serait immoral, et que, d'autre part, il était impossible de refuser sans en donner les raisons. 11 fallait donc sortir du séminaire. Au milieu de ses tourments on lui apprit que l'archevêque était là en personne, qu'il désirait lui parler, savoir sa réponse. Dans son angoisse , Renan s'adressa à son directeur, confessa ses doutes, annonça qu'il ne pouvait plus rester au séminaire. Ces messieurs de Saint-Sulpice prirent la chose fort bien, ne se montrèrent pas trop surpris de ses doutes, fort convaincus qu'il leur reviendrait plus tard. M. Le Hir ne détourna pas son élève de quelques années de recherches. Il pensait sans doute, avec Philon, qu'on ne peut arriver à la vraie sagesse qu'après s'être

donné à la science libre , qui est sa suivante ; il se promit de conserver la direction spirituelle de cet apostat malgré lui. On fit même au jeune homme des offres d'assistance pécuniaire. Il n'y eut aucune violence, aucun scandale, mais que de liens brisés en un instant 1 Quelques heures après son arrivée à Paris, le jeune Renan descendit les marches du séminaire, pour ne plus les remonter en soutane. D traversa la place, et, à l'angle nord-ouest de l'esplanade actuelle, qui n'était pas encore dé^gée, il entra dans l'hôtel et pension ecclésiastique de mademoiselle Céleste, sorte d'annexé du séminaire de Saint-Sulpice. La maison n'existe plus.