Lettres intimes

2. L'abbé Gratry, polytechnicien entré dans les ordres, devint directeur du collège Stanislas, à Paris, en 1841; fut aumônier de TÉcole normale de 1848 à 1851. Puis il se fit oratorien 11 publia de 1857 à 1867 un Cours ds Philosophie. Il entra peu après à rAcadémie française*

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condescendait même à de longues discussions avec le jeune maître d'études : « Il m'a pris en singulière affection, dit Renan ; il me traite sur un ton dont je ne reviens pas. » Mais dans ces discussions, M. Gratry supposait toujours qu'il allait incessamment résoudre les derniers doutes de son converti. Le vague de son esprit l'empêchait de saisir la valeur des objections de Renan. Il ne ripostait que par un sourire, et par la demande d'un séjour de quelques mois à Stanislas. L'aimable abbé savait, sans doute, la profondeur de l'axiome : pratiquer sans croire pour croire ensuite.

Il se figurait avoir déjà jeté son filet sur Ernest Renan; car, plus habile que clairvoyant, il ne soupçonnait pas l'esprit insaisissable, curieux, avide de vérité et de liberté qui se cachait sous les dehors soumis et doux d'un jeune homme bien élevé, reconnaissant et tendre. Tandis qu'il prêchait à Renan sa doctrine nuageuse, celui-ci « trouvait l'occasion de faire des remarques psychologiques fort importantes ». Les raisonnements de l'abbé Gratry ne pouvaient rien sur Renan, mais l'habitude, le milieu, la reconnaissance pouvaient beau-

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coup. II s'en aperçut tout le premier, et s'en effraya : « Peu s'en est fallu que je n'aie vu se renouer tous mes liens extérieurs », écrit-il à Henriette, quinze jours à peine après son entrée à Stanislas. Cette menace à sa liberté intellectuelle inspira au jeune homme, si heureux de l'abri bon et humain où il s'était réfugié, le courage de le quitter :

— « C'est le destin ! » dit-il, avec un soupir. Mais il ajoute — en dilettante de sentiments qu'il était déjà — qu'il ne regrettera jamais cette expérience * « ne fût-ce que pour les positions singulières où elle m'a placé — lesquelles" m'ont fourni l'occasion d'apprendre une foule de choses. »

Il avait été, en somme, à Stanislas, inquiet, mais heureux. Dans la pension obscure de la rue des Deux-Églises ^, où il allait entrer comme maître d'études au pair, il était libre, tranquille, mais accablé.

Très vite, son maître abusa de son temps, et profita même de sa mansuétude pour ne guère le payer. Pourtant, ce n'était pas le