Aujourd'hui rue de rAbbé-de-rÉpée

poids matériel de la vie qui opprimait Renan. En échange de quelques heures de répétitions, il trouvait une table suffisante, une petite chambre, une liberté complète. Mais le catholicisme sait si bien envelopper toute une vie, se mêler à chaque fibre d'une âme que, lorsqu'on l'en arrache avec violence, l'être s'affaisse tout entier, saignant et blessé. Le monde sans foi apparut vide et fade, le ciel sans Dieu n'éclaira plus le cœur du jeune déclassé, Qu'était la vie? un désert sans solitude. Et, plus encore que la tristesse de l'existence humaine, son inguérissable médiocrité, sa trivialité neutre et terne, pesait sur Renan et abolissait en lui la volonté de vivre : « Je faisais les hommes trop fins, trop intellectuel. Je croyais d'abord avoir affaire à autant de phénix ». Dans le petit monde universitaire de la montagne Sainte-Geneviève, il ne trouvait rien de comparable au milieu qu'il venait de quitter. Et tout en reconnaissant la nécessité de son action, il déplorait de plus en plus cette cruelle nécessité :

11 écrit à Henriette :

a Mon éloignement de l'orthodoxie, qui aura

70 LA VIE D'eRNEST RENAN

exercé l'influence la plus décisive sur ma vie extérieure, en aura eu fort peu sur tout mon système intérieur. Je l'apprécie comme un changement d'opinion sur un point historique important, changement qui ne m'empêche pas de vivre sur les mêmes bases qu'auparavant.

J'accepte et je conserve toutes les traditions pratiques et spéculatives de mon passé, me réservant le droit de les contrôler avec les résultats ultérieurs de mes études et de mes pensées*. »

Plus d'une fois déjà il s'était plu à se figurer l'image de Jésus qui lui disait : « Abandonnemoi pour mieux me suivre I »

Et tout bas il se voua à un sacerdoce idéal : car il y a plus d'une manière d'être prêtre.

Dieu serait toujours sa part et son héritage : on le sert par la pensée comme par la prière. Dans ce monde médiocre, frivole, indifférent, qui l'entourait, il prit pour son partage celte vérité qui est le Dieu caché.

« Déjà, au moment où je marchais à l'autel, je me suis consacré à sa recherche, écrit-il à son ami l'abbé Cognât... Et je répète sans cesse

1» Lettres intimes j p. 350.

<i( DOHINUS PARS... » 71

ces douces et suaves paroles, Dominus pars... et je crois être tout aussi agréable à Dieu... L'homme ne peut jamais être assez sûr de sa pensée pour jurer fidélité à tel ou tel système qu'il regarde maintenant comme le vrai. Tout ce qu'il peut, c'est de se consacrer à la vérité quelle qu'elle soit, et de disposer son cœur à la suivre partout où il croira la voir, dût-il lui en coûter les plus pénibles sacrifices*. »