Ma Sœur Henriette

liO LÀ VIE D'ERNEST RENAN

d'un critique désintéressé. Et cela démontrerait tout au moins dans quelles pâles régions, dans quels limbes inattendus, peut végéter la vérité chassée de Tair et du soleil. Pendant la nuit du haut moyen âge, les Arabes conservèrent ainsi la pensée d'Aristote. Telle qu'ils l'avaient faite, ils la transmirent aux chrétiens de la Syrie, qui la donnèrent aux grands scolastiques du moyen âge.

Et Aristote entre, en robe de bure, à la Sorbonne, Traduite, interprétée, falsifiée de mille manières, la science grecque s'arrange cependant de manière à vivre, d'une puissance moindre, sous ses étranges déguisements. Elle survit ; elle retrouvera ses forces : Die Wahrheit mag Niemand verbrennen !

Le livre de Renan n'est pas un livre de dilettante érudit. L'essence même de son génie était, comme il l'a dit, de voir sous terre. Gomme d'autres admirent la fleur, il aimait, lui, les délicates fibres enchevêtrées des racines. Quand il ne s'expliquait pas un phénomène, son mouvement instinctif était d'en rechercher les sources. A Issy, la scolaslique catholique Pavait déjà intéressé, intrigué; il en remontait

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le courant, et, par delà les penseurs juifs et arabes, il trouvait Aristote. Averroès est le premier anneau de cette chaîne qui rattache le présent au passé, dont l'étude allait occuper la vie entière de notre historien philosophe.

Averroès parut en 1852. En 18S5, Renan publia Y Histoire générale des langues sémitiques , et Tannée suivante il fut élu membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

Dans ces années bénies, les meilleures de sa vie, celles d'un équilibre psychique absolument juste et vrai, Renan se révèle comme une âme complètement harmonieuse. Savant dans son .

Histoire générale des Langues sémitiques, penseur dans Averroès. son souci constant de la morale et de l'esthétique se fait jour dans les essais \ merveilleux donnés, de 1851 à 1857, au Journal j des Débats et à la Revue des Deux Mondes.

Le génie de Renan s'épanouira, deviendra plus libre et à la fois plus sûr, plus audacieux et plus pénétrant; plus humain, jusqu'à en être tout mouillé de larmes; et fantastique comme la chimère qu'il portait en lui. Mais jamais plus il n'aura une grâce morale si exquise, une élégance stoïcienne si rare et si recueillie, un sen-

timent de la beauté qui s'allie si bien à quelque chose de délicatement austère; jamais plus l'historien des religions n'aura l'esprit si religieux.

Il est vrai qu'il ne croyait plus à aucune religion : il les considérait toutes, avec admiration, avec un respect attendri, comme mille belles images d'une pensée toujours la même... rioXXà ôv6[jLaTa, [Aopçyj [xCa. Mais cette essence divine, il l'adorait profondément, en esprit et en vérité. Cette idée, si haute, si noble, la meilleure que nous puissions concevoir, cet ange de nos rêves, faut-il le mutiler, en le forçant à porter le carcan de nos dogmes? L'affranchir de ces chaînes, le mettre en liberté, lui permettre de déployer ses ailes, parut à Renan le pur devoir d'un chevalier de l'Esprit. Le refus d'adhérer à une forme définie de culte peut ainsi devenir un acte de foi dans l'avenir de la religion.

Dans ces spécimens de la seconde manière de Renan, rien ne trahit le débutant, ni même le jeune homme. Il a bien fait de profiter des conseils d'Henriette, des leçons de son Mentor janséniste, M. de Sacy; il a eu raison d'apprendre à se borner, à se concentrer en