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122 LA VIE d'ERNEST RENAN

Toute nation, disait-il encore, traverse l'histoire en traînant avec elle un vice essentiel qui la mine, un principe du mal qui doit l'emporter... Son œil perçant découvrait, dans le sein de la France si florissante de 1855, le germe de la mollesse. Aucun danger ne peut être plus grave que celui-là pour l'existence d'une grande nation. Car il l'expose sans résistance à n'importe quelle force organisée venant du dehors. Cette mollesse délicieuse ne semble qu'une patine de plus, un vernis charmant sur la surface délicate de la civilisation. Mais, en réalité, c'est elle, c'est elle toujours, qui la livre un jour aux hordes des Barbares.