CHAPITRE V

De Tromsôe, de la neige des mers polaires, les deux Français eurent vite fait de regagner la France. Renan retrouva les siens dans la petite maison de Sèvres où il avait coutume de passer l'été. Il était bien malheureux. La déclaration d'hostilité le frappait en plein cœur: pour son esprit, nourri d'idées allemandes, la guerre entre la France et l'Allemagne était presque une guerre civile, 11 avait toujours eu l'amour de l'Europe autant que l'amour de la patrie. Le rêve de sa vie avait été de voir la fédération paisible des États-Unis d'Europe conduite par l'alliance de la France

SOS LA YIE d'ERNEST RENAN

\ et de l'Allemagne. Que n'auraient-elles pu

faire ensemble j ces deux nations ? et que n'aurait-on pu espérer de l'amalgame du sérieux germanique, de la force intellectuelle, des méthodes scientifiques, de la profondeur morale de FAllemagne, avec la générosité française, l'idéalisme sans cesse renaissant, la noble philanthropie, le tact, la grâce, le charme du génie français ? Constamment , Renan avait déploré les jugements légers et absurdes qui jetaient entre ces deux sœurs un malentendu envenimé. Les réconcilier avait été sa plus belle chimère.... Les voilà brouillées à mort, prêtes à s'entre -déchirer, et se jetant à la figure, avec une amère dérision, le mot du poète allemand, Herwegh : « Assez d'amour comme cela, essayons maintenant de la haine. »

Ah ! que d'erreurs entassées pour amener ce résultat funeste I La guerre n'avait aucunement été inévitable. Pour en arriver jusque-là il avait fallu, en plus de l'entêtement brutal d'un Bismarck, la légèreté idéaliste de Napoléon III, sa foi aveugle dans son étoile.

son caractère à la fois hésitant et impulsif, son goût des actes successivement contradictoires. Chose étrange 1 Tout en constatant les conséquences funestes de la pensée personnelle des souverains appliquée aux faits de la politique, Renan continuait à jeter sur le principe démocratique le poids et le blâme de la défaite. Car, dès le premier moment il prévit la défaite. Une force savamment organisée, une discipline de fer, mises en contact avec un amas incohérent de chimères, de vanité patriotique, d'impulsions déréglées, auraient fatalement raison de leur résistance. Ceci devait vaincre cela, avec une certitude presque mathématique. Jugeons de la douleur de Renan quand il vit en esprit la France égorgée par cette seconde patrie de son âme, à laquelle il devait sa philosophie et presque sa religion!

Enfin il le regardait à l'œuvre, cet idéal de force, de science, de devoir ! « Le peuple que j'avais toujours présenté à mes compatriotes comme le plus moral et le plus cultivé s'est montré à nous sous la forme de soldats ne diffé^'ant en rien des soudards de tous

les temps, méchants, voleurs, ivrognes, démoralisés, pillant comme du temps de Wallenstein*. » Les héritiers de Kant, de Gœthe, d'Herder, de Fichte, ont mis le feu à Bazeilles. Et pourtant, Renan continuait à croire à la sagesse allemande. Derrière cette cohue d'uhlans arrogants et pillards, il voyait toujours le sénat olympien de savants et de philosophes, travaillant au but supérieur de l'humanité, qui constituait TAUemagne en soi. On ne change pas d'un jour à l'autre le caractère d'une nation : telle qu'elle avait été, elle devait être encore : généreuse, noble, raisonnable, comme en 1813 , comme en 1865. Et à celte Allemagne -là, la vraie, la grande, Renan adressait une éloquente plaidoirie pour l'Alsace- Lorraine, sous la forme d'une lettre ouverte écrite à David Strauss. « Est -il digne de l'Allemagne de s'attacher de force une province rebelle, irritée, devenue irréconciliable? » Lie philosophe démontre que la vraie gloire et la vraie sagesse seraient d'offrir des conditions de paix telles que la France, vaincue, pût