Préface à la Réforme irUeUectudle et morale

devenir quand même l'alliée de l'Allemagne.

Le véritable danger c'est le Slave, ennemi de la civilisation lib érale. « Prenez garde que la France outrée ne fasse alliance avec n'importe qui, ne se montre d'une complaisance sans bornes pour toutes les ambitions russes, n'ait plus qu'un seul but, qu'un seul mobile à la vie : guerre d'extermination contre la race germanique. »

Ivre de son triomphe, l'Allemagne ne voulut rien entendre. Strauss ricana dans 'sa barbe de vieux professeur ironique, traduisit la lettre de Renan et la vendit, avec sa réplique, au profit d'un comité de secours pour les blessés allemands.

« Dieu me garde (lui répondit Renan) de vous faire une chicane au point de vue de la propriété littéraire I L'œuvre à laquelle vous m'avez fait contribuer est d'ailleurs une œuvre d'humanité, et si ma chétive prose a pu procurer quelques cigares à ceux qui ont pillé ma petite maison de Sèvres, je vous remercie de m'avoir fourni l'occasion de conformer ma conduite à quelques-uns des préceptes de Jésus

que je crois les plus authentiques. Mais remarquez encore ces nuances légères I Certainement si vous m'aviez permis de publier un écrit de vous, jamais, au grand jamais, je n'aurais eu l'idée d'en faire une édition au profit de notre hôtel des Invalides. Le but vous entraîne ; la passion vous empêche de voir ces mièvreries de gens blasés que nous appelons le goût et le tact *. »

Ah 1 que le ton a changé depuis peu de semaines I C'est que Renan n'espère plus rien. Tour à tour un Strauss, un Mommsen, un Wagner, avaient fait montre d'un patriotisme exclusif et mesquin qui n'aurait point déparé l'âme d'un caporal quelconque du Brandebourg. L'Allemagne avait écrit, dans les flammes de l'incendie de Saint- Cloud, sa réponse définitive à Isi Lettre à David Strauss. Malgré son optimisme candide, Renan ne pouvait plus croire à une élite européenne menant les affaires du monde, à une petite aristocratie d'hommes libres « sachant créer et maintenir au-dessus des luttes ardentes un empyrée des idées pures,