Mélanges d'Histoire et de Voyages j p

WiU LA YIE D ERNEST RENAN

il était presque jeune encore : il avait cinquante-deux ans. Le rhumatisme, qui, plus que l'âge, alourdissait sa démarche, prenait à ses muscles et à ses artères leur élasticité et leur résistance. U avait vieilli quelque dix ans trop tôt. Avec sa douce philosophie habituelle, il accepta, sans amertume, le fait accompli : et s'il jetait un regard en arrière c'était moins avec un sentiment de regret que dans un mouvement de reconnaissance pour tout ce qu'il y avait eu de bon et d'heureux dans l'ordonnance de sa vie. Ainsi aux bords du Gran le noble Marc-Âurè!e avait passé quelques heures délicieuses, avant de se mettre à écrire un livre incomparable, à supputer ce qu'il devait à chacun des êtres bons qui l'avaient entouré, Renan connaissait à fond ce beau recueil ; et, tcut comme les Entretiens d'Épictète avaient inspiré au grand empereur l'idée d'écrire les souvenirs de sa vie intime, c'est en Usant Marc-Aurèle que Renan se vit amené i l'imiter, presque sans le vouloir. Toutes les images de sa première jeunesse remontèrent en son esprit avec une vivacité et un charme singuliers.

« L'homme, devenu vieux, aime à se reporter vers un état d'imagination où nulle philosophie n'est encore venue troubler ses goûts d'adolescent... Il y a des heures dans la vie la plus religieuse où Ton fait une halte au bord de la route, et où l'on oublie les devoirs austères pour s'amuser un moment, comme les femmes du sérail de Salomon, avec les perles et les perroquets d'Ophir. S

Vers 1879, M. Quellien invita Renan à présider le dîner celtique, modeste banquet de poètes et de prosateurs bretons, qui se tenait près de la gare Montparnasse. Cet incident le ramenait encore au milieu de ses anciens souvenirs du pays trégorrois. Il aimait à dire que M. Quellien l'avait rajeuni de près de cinquante ans. En effet, dans ce petit milieu breton, bien des choses lui rappelaient son enfance, les récits de sa mère, des types et des caractères depuis longtemps oubliés et à présent ravivés par le singulier prestige que donnent aux souvenirs de la quinzième année les approches de la vieillesse. De plus en plus, le savant