Histoire du Peuple d'Israël, Vol. II, p

fatigué prit plaisir à évoquer les figures attachantes et curieuses d'un monde disparu, et si différent de la Bretagne de nos jours qu'on aurait pu les en croire séparé par plusieurs siècles.

Ce milieu était vraiment caractéristique. Le sentiment personnel de l'homme cédait souvent devant la curiosité de l'historien. « J'ai vu le monde primitif, s'écrie Renan; en Bretagne, avant 4830, le monde le plus reculé vivait encore. » Et il sait tout le prix inestimable de cette vision qui le met en rapport — lui, l'homme moderne entre tous, lui qui « porte envie à l'avenir » — avec l'âge des ancêtres et le temps des mythes et des saints miraculeux.

En apparence, l'imagination de Renan est souple infiniment et presque décadente; mais la racine en est une singulière intuition de l'archaïque. La Bretagne royaliste de Charles X l'intéressait au même titre que la Chaldée des Béni Israël, ou les sept Églises du christianisme primitif. Il y trouvait une forme de société simple, rustique, naïve, pieuse; et c'est en somme cette société-là qu'il aimait le plus, tout au moins de loin. Lui qui aimait tant à scruter les commencements des grandes choseSi il trouvait

dans sa propre enfance une page des origines de la France contemporaine, page qu'il a écrite un jour et telle que, malgré son puissant génie, Taine jamais n'aurait pu l'écrire,

« Une race, a-t-il dit, vit éternellement de ses souvenirs d'enfance»

Et personne comme lui ne sentait le charme de ces divines puérilités. En se reposant un instant d'étudier les origines des religions, la forme des souvenirs lui parut commode pour exprimer certaines nuances de pensée que ses autres écrits ne rendaient pas. Dans le cadre de son vieux Tréguier il enfermait toute la poésie trouble d'un cœur d'adolescent : le goût instinctif du pays de chez soi, la foi qui s'échappe, la pensée qui s'éveille, l'amour qui s'ignore... « L'homme rêve toute sa vie de certaines têtes de jeunes filles aperçues de seize à dix -huit ans. »

Le cœur du jeune Renan a pu rêver ainsi, mais, tout en rêvant ce cœur restait profondément endormi. Il est ordinaire de commencer la vie par le cœur et de l'achever par l'esprit ;