Élude tur VEcdénaiie^ pp

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dit pas au moins une fois par jour ! » (P. 24.) Impossible de ne point reconnaître les traits de ce portrait I Gomme, dans l'image divine de Jésus de Nazareth, nous avons reconnu un Renan spiritualisé et religieux; comme, en Marc Aurèle, nous avons salué, derrière le masque historique, un Renan stoïcien; ici, nous voyons, malgré quelques déguisements empruntés, l'âme d'un Renan déçu par la chute successive de tous les objets de sa foi. C'est le reflet d'un moment de sa vie, moment passager ; mais, quand on a traversé le scepticisme si profondément, l'on en garde toujours quelque chose.

Les heures étaient rares, pourtant, où Renan admettait, avec Y Ecdésiaste ^ que, dans ce monde, tout se renouvelle, mais rien ne s'améliore. Du fond de son désenchantement, sa grande âme, inaltérablement libérale, voyait presque toujours à l'horizon le royaume de Dieu. L'avenir le consolait, presque toujours, des déceptions, de la mesquinerie, de la brutalité inintelligente, du présent. L'univers avance, disait-il, même quand il parait s'éloigner du but; mais il s'avance en spirale. Ce monde si

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cruel n'est pas foncièrement mauvais. Le bien y est encore, sans doute, en quantité lamentablement insuffisante; mais la qualité en est durable. Le mal abonde; mais le mal est stérile, il ne fonde rien... On peut imaginer une table de jeu où, entre des monceaux de jetons en clinquant se trouveraient quelques louis d'or: voilà, j'imagine, les proportions que tenaient dans le monde, aux yeux de Renan, le bien et le mal, le vrai et le faux. Ce sont des choses peu comparables : car Tune ne vaut rien, si abondante qu'elle soit; et l'autre, même en quantité minime, est précieuse.

Et voilà comment te pessimisme, justifié par l'état actuel, peut néanmoins s'orienter vers l'espoir. L'antique Ecclésiaste, moins fin que notre Celte, n'avait pas osé trouver, dans le mal qu'il constatait une raison pour ne point désespérer. Renan s'attend à un avenir meilleur, précisément parce qu'il n'oublie rien des misères du passé. Sorti à peine de la barbarie, l'homme vaut déjà quelque chose; au milieu de l'inégalité naturelle et sociale, la vision divine de la justice le poursuit.

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« Cette vie de quatre jours, dit Renan, produit, après tout, des fruits durables. Entre le gémissement de la naissance et l'agonie de la mort, l'homme a trouvé moyen d'inventer l'art, la science, la vertu. » Que ne lui reste-t-il pas encore à créer ? Où va aboutir l'être sorti d'un peu d'argile?

Cet avenir, notre sage le plaçait bien loin.

C'est le mince filet d'argent qui clôt le cercle de l'horizon. Ce qui entre plus complètement dans le champ de notre vision l'enchantait peu. Un état social à l'américaine, une vulgarité médiocre et prospère, ne sont pas faits précisément pour attirer les délicats. Mais il est possible que l'esprit libre se trouve assez bien d'un régime qui , en se désintéressant de lui aussi complètement que possible, ne le gênera en rien. Descartes ne s'est-il pas fort bien arrangé de cet Amsterdam du xvii® siècle où tout le monde était marchand? « Peut-être la vulgarité générale deviendra-t-elle un jour la condition du bonheur des élus. La vulgarité américaine ne brûlerait point Giordano Bruno, ne persécuterait point Galilée^. »