Rois, XIX

l' a HISTOIRE DU PEUPLE d'ISRAÊL » 301

Israël, hommes mis à part pour entretenir des rapports avec l'Inconnu, avec l'Infini. Vagabonds loqueteux, ils errent de montagne en montagne, de village en village, chacun suivi de son adepte, à peu près comme aujourd'hui les bardes de l'Afghanistan.

Semence en apparence inutile, vagues oracles qui prédisent une vérité jusqu'alors inconnue, ils préparent la véritable religion de l'humanité.

Car, à peine soixante ans plus tard, le souffle d'Horeb pénétrera jusqu'au cœur même des prophètes. Amos, Osée, enseigneront la gloire de Dieu révélée dans la droiture et la vérité. lahvé ne dit plus ; « Prends le droit d'aînesse de ton frère I » Il dit : « Faites justice et charité. Sauvez celui qu'on dépouille. N'opprimez point l'étranger. Ne versez pas le sang innocent, défendez l'orphelin et la veuve. * Le dieu de la tribu est devenu Dieu. Son culte s'élève jusqu'à concevoir un culte plus pur encore, jusqu'à prédire le jour où l'on n'aura plus besoin de symboles et de rites, « où l'on ne parlera plus de l'arche de l'alliance de lahvé; on n'y pensera plus, on

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ne la regrettera pas, elle ne sera pas rétablie K » Déjà ces petits-fils de sorciers ont appris à adorer en esprit et en vérité.

Avec Wellhausen, avec Kuenen, Renan fait du prophétisme le centre même de l'histoire juive. C'est Isaïe, c'est Amos, bien plus que David ou Salomon, qui ont établi l'idéal d'Israël. La soif de justice sur terre, le besoin du bonheur de tous par tous, deviendra, dans Israël, ce que la chevalerie, le patriotisme, l'idée de liberté, sont devenus dans d'autres peuples : le principe fécond, la source cachée de toute vie, le grand sentiment idéal qui anime une nation, comme le vent anime le drapeau qui conduit à la victoire.

Jour merveilleux où, pour la première fois, l'homme pieux demande, dans le secret de son cœur, non plus que sa cause triomphe, mais que justice soit faite ! Quel prodige accompli quand, son cœur s'élargissant encore, il conçoit le bonheur des générations inconnues