Préface aux FeuiUes détachées

312 LA VIE d'eRNEST RENAN

le sort de l'homme qui meurt ayant accompli sa tâche. Il avait achevé le cycle immense qu'il avait voulu parcourir. Avec son Prospero, il pouvait s'endormir en souriant et dire dans son rêve :

« Être éternel et bon, merci pour l'existence 1 J'ai collaboré à toutes tes œuvres; j'ai servi à toutes tes fins. Je te bénis I »

Il était devenu, en vieillissant, d'une grande indulgence. On pouvait dire de lui ce qu'il a si bien dit de François d'Assise, le saint qu'il a tant aimé :

« Il ne croit plus au mal , il n'en admet pas l'existence. Ce n'est pas qu'il fût indifférent, mais, voyant le fond du cœur, il ne trouvait d'autre péché irrémissible que la bassesse. La faiblesse et l'erreur lui paraissent à peine un mal. Il faut le dire; comme le Père Céleste aussi, il semble parfois avoir une secrète sympathie pour les pécheurs ; certaines faiblesses lui paraissent des marques de bonté ; certains écarts, des vivacités de forte nature * » .