CHAPITRE V

M. FRANCE ET LA. SAINTETÉ DE JEANNE d'aRG.

LA PUCELLE, CONTREFAÇON d'uNE « SAINTE ».

M. France n'admet-il pas que Jeanne d'Arc a été une sainte?

Oui, M. France l'admet. « Ce qui ressort des textes, dit-il, c'est que la Pucelle fut une sainte. » (T. I,

p. XXXII.)

Ce point est un de ceux — et ils sont rares — sur lesquels notre auteur s'accorde en apparence avec l'idée traditionnelle.

Nous disons « en apparence ». Tandis que le pays et l'Église attribuent à Jeanne une sainteté réelle, M. France ne lui concède qu'une sainteté nominale, et, pour parler exactement, qu'une incomplète et, à certains égards, qu'une fausse sainteté.

Tout incomplète et fausse qu'il la conçoit, il la montre, au cours du procès, s'afFaiblissant de plus en plus et à la fin s'effondrant misérablement.

La sainteté que M. France attribue à l'héroïne, l'entend-il comme l'entend et comme l'a toujours entendue l'Église catholique?

Non certes, M. P'rance ne l'entend pas ainsi. Pour lui, les hallucinations sont l'accompagnement obligé, surtout au quinzième siècle, et le signe distinctif de la sainteté.

L'Église, au contraire, a toujours fait de 1' « héroïcité des vertus » le caractère essentiel et le signe distinctif des véritables saints. Peu lui importe qu'ils aient ou Qu'ils n'aient pas de visions. Elle a canonisé des saints qui n'en ont jamais eu. Elle a refusé cet honneur à des personnages qui passaient pour en avoir eu de remarquables, mais qui n'avaient point pratiqué les vertus chrétiennes de façon héroïque.

Jeanne, dit M. France, « fut une sainte avec tous les attributs de la sainteté au quinzième siècle ». Quels étaient ces attributs?

Ces attributs, à son avis, étaient les visions et les hallucinations. En effet, poursuit l'auteur, « Jeanne eut des visions, et ces visions ne furent ni feintes ni contrefaites ». Cependant, qu'on ne lui prête pas l'intention de prendre les visions dont il parle pour des visions objectives et célestes, car il ajoute aussitôt :

« Qu'est-ce à dire, sinon qu'elle avait des hallucinations de l'ouïe, de la vue, du toucher et de l'odorat? {Ibid.^ pp. XXXII, XXXIII.)

ET LA SAINTETÉ DE JEANNE d'aRG. 73

Ainsi, d'après M. France, les attributs, le signe propre de la sainteté au quinzième siècle étaient les < phénomènes hallucinatoires ».

Est-il nécessaire de faire observer que cette notion de la sainteté est de l'invention de M. France et qu'on ne la trouve nulle part ailleurs?

Lorsqu'on parle de la sainteté véritable, le dernier des fidèles ne s'y trompe jamais. Il sait à merveille qu'il s'agit d'un état intellectuel et moral, moral surtout, supérieur, provenant de la fidélité à tous les devoirs et de la pratique des plus rares vertus; que la sainteté est la vertu poussée jusqu'à l'héroïsme; qu'elle est à la vertu simplement exercée ce que, intellectuellement et artistiquement, le génie est au talent.

A propos de la sainteté de la Pucelle, M. France mentionne son « automatisme »; qu'entend-il par

là? (IMd., pp. xxxv-xxxvii.)

Par automatisme, M. France entend la condition d'automate en fait de pensées, de résolutions, d'actions, à laquelle les visions ou hallucinations qui les dominent réduisent, d'après lui, fatalement les saints. En cette condition-là, le libre arbitre et la responsabilité du sujet s'évanouissent; il reste sous l'influence d'un déterminisme général et d'une nécessité inévitable.

Cet automatisme est, toujours d'après M. France, une des conditions de la sainteté, non seulement du quinzième siècle, mais de tous les temps.

Jeanne d'Arc a subi cette condition; elle appartient au groupé des automates religieux. « Il serait intéressant, remarque notre biographe, de la comparer à cet égard à sainte Catherine de Sienne, à sainte Colette de Corbie et — ce qui montre l'ampleur de ses idées sur la sainteté — à Suzette Labrousse , l'inspirée de l'Église constitutionnelle. » {Ibid., p. xxxv.)

M. France ne partage pas l'engouement des poètes chevelus qui voient dans la Pucelle une « druidess^ romantique » ; ni celui des républicains pour qui elle est une « garde nationale inspirée, une canonnière patriote, patronne des officiers et des sous-officiers, modèle inimitable des élèves de Saint-Cyr ». {Ibid.^

p. XXXVIII.)

Est-il plus raisonnable, plus logique, lorsqu'il condamne Jeanne, par cela qu'elle est « une sainte », à ne pas sortir de la catégorie des « visionnaires purs »? On aura beau invoquer la moralité de sa vie, son amour de la prière, ses fréquentes extases, ses excellentes qualités, le charme qui se dégageait de toute sa personne. Tout cela, réplique notre auteur, c'est aiïaire « d'esthétique; ce sont choses d'ordre social, par conséquent extérieures et contingentes ». Elles n'empêchent pas la Pucelle d'être rivée à la condition des visionnaires les plus banales ; et M. France loue Yallet de Yiriville de l'avoir énergiquement « rattachée au groupe des visionnaires auquel elle appartient réellement ». {Ibid., p. LXLi.)

ET LA. SAINTETÉ DE JEANNE d'ARG. 75

Hallucinée perpétuelle, visionnaire banale, deux états qui caractérisent essentiellement Jeanne d'Arc et qui font d'elle, jusque dans la sainteté, une « automate et une monomane ». Aujourd'hui, on s'applique à la moderniser et on fait d'elle une « béate » et même — liorresco referens! — « une ultramontaine ».

On ne reprochera pas à l'auteur de mettre la Pucelle au nombre des saintes « surfaites » ; il fait d'elle, sans méprise possible, une sainte «contrefaite ».

JEANNE d'arc ET LES LÉGENDES.

Est-il vrai, comme le dit M. France, que l'on ne puisse avoir une idée fidèle de ce qu'était Jeanne d'Arc parce que , « dès la première heure , elle a été enfermée dans le buisson fleuri des légendes » ?

Non, cela n'est pas vrai. Il y a longtemps que les historiens ont fait le départ nécessaire entre ce « buisson fleuri » et les documents nullement légendaires d'où ils ont tiré le portrait fidèle de l'héroïne.

Il n'existe pas d'histoire plus exacte et plus certaine que la sienne. Elle est écrite d'après les dépositions de cent quarante quatre témoins, amis et ennemis, dont l'on sait les noms, et d'après les chroniques contemporaines reconnues dignes de créance. Dépositions

et chroniques se contrôlent les unes les autres; de cette sorte, l'on atteint à une certitude historique d'une ampleur rarement égalée*.

Au reste, quand M. France parlait du « buisson fleuri des légendes » qui devait nous empêcher « d'apercevoir les traits de son véritable visage », il oubliait qu'il avait dit le contraire à la page xxxii de sa Préface.

Après avoir classé et apprécié les sources de l'histoire de la Pucelle, il tirait cette conclusion :

« Au moyen de ces documents, on peut se représenter^ en somme, assej précisément Jeanne d'Arc dans son caractère et dans sa vie. »

Alors, pourquoi garder le « buisson fleuri des légendes » ?

Par amour des jolies métaphores et des jolies phrases.

Ne subsiste-t-il pas encore une légende sur la Pucelle ?

C'est vrai : il subsiste encore, au commencement de ce vingtième siècle, une légende sur la Pucelle : la fausse légende anglaise, cauchonienne, — car elle a été créée par l'évêque de Beauvais, — percée à jour et répudiée par les historiens de l'Ecole française, Teprise en dernier lieu par les fondateurs de l'Ecole franco-

1. Voir, Histoire complète, t. II, le chapitre xxvi : « L'âme de Jeanne d'Arc » ; portrait peint d'après des documents de premier ordre.

ET LA SAINTETÉ DE JEANNE d'aRC. 77

anglaise, Michelet, Henri Martin et J. Quicherat. C'est à cette dernière Ecole, sinon à l'Ecole anglaise pure, que se rallie M. France en déclarant authentique l'Information posthume, et en réclamant pour cette légende d'origine cauchonienne la créance due aux documents éprouvés.

LES AMES FRANÇAISES ET L'iMAGE DE JEANNE TELLE QUE LA PRÉSENTE M. FRANCE.

Quels effets l'image de Jeanne, telle que la présente l'auteur de la nouvelle biographie, peut-elle produire chez les âmes françaises ?

Une image pareille de Jeanne d'Arc, image fausse de tout point, ne peut produire chez les âmes françaises que les effets les plus regrettables.

Elle les trompe cyniquement; elle affaiblit en elles, si elle ne l'éteint pas, la flamme du patriotisme ; elle les détourne de l'admiration et du culte qu'elles ont voués à la fille du peuple, Libératrice du pays.

Pourquoi les Français ont-ils voué un véritable culte à l'humble fille du peuple qu'était Jeanne d'Arc?

Ils lui ont voué un véritable culte, parce qu'ils savent que, à l'une des heures les plus mauvaises de notre histoire, le pays, le royaume ont dû leur salut à cette fille du peuple et des champs ;

78 M. ANATOLE FRANGE ET LA SAINTETÉ DE JEANNE d'aRG.

Parce qu'ils saveat que dans son village, à la cour, sur les champs de bataille, dans sa cage de fer et sa prison du château de Rouen, cette fille du peuple a donné l'exemple de toutes les vertus privées et publiques ;

Parce qu'ils savent enfin que, pour récompenser cette vie toute de dévouement, ceux qu'elle avait sauvés l'ont délaissée, et ses ennemis mortels, les Anglais, se sont vengés des défaites qu'elle leur avait infligées, en la faisant brûler vive.

Cela, ce n'est pas de la légende ; ce sont des faits aussi indéniables, aussi éclatants que la lumière du soleil.

Telle est la raison de la reconnaissance que gardent de Jeanne au fond du cœur tous les loyaux Français; telle est la raison du culte dont ils l'honorent, et telle est aussi la raison de l'amour qu'ils ont pour elle.

Car le peuple français aime Jeanne d'Arc, cette plébéienne, cette terrienne, cette chrétienne sortie de ses entrailles.

Peut-on dire de l'aristocrate intellectuel, de l'ironiste qu'est M. France, après avoir lu son ouvrage, qu'il aime un peu, beaucoup, passionnément la Française sans laquelle il' serait aujourd'hui anglais?...