M. A. FRANGE ET LE PROCÈS DE ROUEN

De quelle manière se présente, dans Pouvrage de M. A. France, le récit du procès de Rouen ?

Considéré dans l'ensemble, le récit du procès de Rouen se présente, d'après M. France, comme favorable à l'évêque de Beauvais et à l'Angleterre; comme défavorable moralement à la Pucelle, dont, en fin de compte, ce récit fait une renégate récidiviste et une relapse légalement condamnée.

M, France n'est pas seulement rempli d'indulgence pour l'évèque-juge et pour le gouvernement dont Pierre Gauchon exécutait les basses œuvres; il essaie de justifier chez les ennemis de la Pucelle les procédés, les dénis de justice les plus inexcusables.

Quels sont ces dénis de justice?

Ces dénis de justice sont, de la part de l'évêque de Beauvais, le refus de mettre la Pucelle en prison ecclésiastique, ce qui était le droit formel de la captive;

Et le refus de lui donner, dès le commencement du;

procès, avant les interrogatoires, un avocat-conseil, ainsi que le droit l'exigeait.

De la part de l'Angleterre, ces dénis de justice sont le refus de reconnaître les droits de l'accusée en cette matière, et l'ordre imposé au juge de les violer effrontément.

[Il ne faut pas confondre les époques. Au quinzième siècle, l'Angleterre était encore un gouvernement catholique, soumis à l'autorité du Saint-Siège.]

Entre les exigences du gouvernement anglais et celles du droit, un évêque n'eût pas dû hésiter. Pierre Cauchon ne fut pas cet évoque. Aux réclamations de la prisonnière et de quelques assesseurs, il n'opposa qu'une réponse : « Ce qu'on demandait déplaisait à l'Angleterre. »

Réponse non moins impudente que barbare dans la bouche d'un ministre de l'Evangile. Car, en prison ecclésiastique, Jeanne eût eu des femmes pour lui venir en aide et la garder. Dans la prison du château de Rouen, elle n'eut pour gardiens que des misérables qui l'accablaient d'injures, d'outrages et de mauvais traitements.

A ce sujet, M. France fait trop bon marché des égards qu'il doit à ses lecteurs. Il félicite, non point ironiquement, mais sincèrement, Jeanne d'Arc d'avoir été hospitalisée dans cette tour du château royal, où elle devait être si totalement délaissée, si cruellement tourmentée, f Le grand Conseil d'Angleterre, dit-il, en ne