M. A. FRANCE ET SA « PROBITÉ HISTORIQUE

La c( Vie de Jeanne d'Arc » étant telle que l'a conçue et écrite M, France, la question de la « probité historique » de l'auteur devait surgir inévitablement.

Les deux erreurs de faits et les deux faux documentaires que nous avons relevés dans le chapitre précédent ne nous eussent pas permis d'éviter ce sujet et de passer outre. Sachons gré néanmoins à M. France d'avoir, dès la publication de son ouvrage, attiré l'attention d'un immortel, son ami, sur cette question délicate. « Honnêteté, probité», mots sacro-saints; choses plus saintes encore.

qu'est-ce que la probité HISTORIQUE. '

A la date du 16 février de la présente année 1908, on lisait dans une Revue parisienne, sous la signature de M. Emile Faguet, de l'Académie française, un article qui commençait ainsi :

« Sur l'exemplaire de sa « Jeanne d'Arc » que

M. France m'a fait l'honneur de m'envoyer, je lis ces mots de la plume de l'auteur :

« Au très sage Faguet, ce livre très honnête. »

« Si une moitié de cette formule est très contestable, l'autre est d'une vérité éclatante. Je ne connais pas de livre qui soit d'une plus haute probité historique que la Jeanne d'Arc de M. France. »

Suivent cinq colonnes des plus élogieuses pour le biographe de la Pucelle ; après lesquelles M, Faguet, reprenant sa déclaration du début, termine par ces paroles :

- « Quand la Vie de Jeanne sera complète, elle sera un des plus beaux livres (et « très honnête » — ohl oui, certes!) de notre littérature historique^ »

Voilà donc deux immortels convaincus, l'un de sa propre « honnêteté historique », l'autre de « l'honnêteté ï de son ami. L'un affirme qu'il n'est pas un historien t malhonnête » de la Pucelle ; l'autre reprend à son compte la même affirmation et s'en porte garant.

Nous ne ferons pas à ces deux hommes de talent l'injure de douter de l'état d'âihe qu'ils accusent et de ^la réalité, de la sincérité de leur conviction. Mais la question est-elle par cela seul résolue? Nous ne le pensons pas : nous croyons même qu'elle demeure tout entière.

Car <( l'honnêteté historique » dont il s'agit n'est pas

1. Annales politiques et littéraires du 16 fév. 1908, pp. 149-1.51.