ET SA « PROBITÉ HISTORIQUE

vaut pas en pareille matière. Un négociant solvable, d'une loyauté reconnue, répondra pour un autre : sa garantie sera valable. Un historien ne peut pas se porter caution pour un autre historien. La « probité historique » n'est point une denrée qu'on se procure et qu'on achète sur le marché ; ni un bijou qu'on puisse se prêter entre amis. C'est une chose essentiellement personnelle, une qualité qu'on n'ôte pas et qu'on ne se passe pas à la façon d'un habit ou d'un manteau. Elle ne se prête ni ne s'emprunte ; elle se prouve par des actes. Elle n'est pas affaire de théorie et de vanterie ; elle est affaire d'exhibition et de constatation.

Dans le cas dont nous nous occupons, M. France écrit un millier de pages pour dire à quarante millions de Français que Jeanne d'Arc ne mérite pas l'admiration qu'ils lui ont vouée. Peut-il raisonnablement exiger, même avec l'appui de son ami, qu'on le croie sur parole? N'a-t-on pas le droit, et même le devoir, d'exiger des preuves solides et de bonne qualité?

Si, M. France ne donnant pas à ses lecteurs la satisfaction qu'ils attendent, M. Faguet s'entremet et vient dire : « Ne vous inquiétez pas de cet oubli. Vous pouvez croire en M. France comme en moi-même. Je ne connais pas de livre qui soit d'une plus haute probité historique que le sien. Il est vrai que les preuves font souvent défaut, que certains documents laissent à désirer. N'importe. Mon ami a raison de déclarer son livre