CHAPITRE PREMIER

LA NOUVELLE « JEANNE d'aRC ». — CE QU'eLLE n'eST PAS.

Depuis près de cinq cents ans, la France attend riùstorien national de sa glorieuse fille Jeanne d'Arc. Ce n'est pas que les historiens de l'héroïne fassent défaut : historiens de bonne volonté, honnêtes, de talent même et nombreux. Seul, l'historien prédestiné manque; c'est-à-dire l'écrivain à l'âme française qui , sans être un homme de génie, aura saisi d'un coup d'oeil sûr les traits essentiels de la bonne Lorraine, senti profondément le charme qui se dégage de ses dits et faits, démêlé les fils des intrigues ténébreuses dans lesquels ses ennemis, qui étaient ceux de la France, se sont efforcés de faire sombrer son honneur de chrétienne et de Française, et qui, épris et charmé, peindra ce délicieux portrait d'un pinceau ferme et délicat, contera cette merveilleuse histoire sans prétentions, sans pédan-

tisme, sans visées scientifiques, dans un récit simple, lumineux et vivant.

Quand les admirateurs de M. Anatole France apprirent qu'il préparait une « Vie de la Pucelle », ils ne doutèrent pas qu'il ne fût cet historien-là. Les deux volumes de cette « Vie > viennent de paraître. L'histoire attendue, espérée, de la Libératrice du pays est encore à écrire.

Qu'est-ce donc que la « Jeanne d'Arc > que nous présente M. France?

C'est « la Jeanne d'Arc de M. France », voilà tout. C'est sa fille à lui, l'os de ses os par bien des côtés, la chair de sa chair. Ce n'est pas la fidèle image de l'héroïne, fille du peuple français et de la « douce France ».

M. France n'est plus jeune. Il a eu cette enfant sur le tard. Fruit tardif de son union avec dame libre-pensée, personne rêche, sèche, qui n'aspire pas à faire oublier les Grâces, « Gratiœ décentes », cette Jeanne est née de complexion délicate, sujette à des troubles profonds, à des accidents^ nerveux que ne connaissait pas la robuste héroïne du quinzième siècle.