M. FRANGE ET LA. « REVUE DES DEUX- MONDES
« C'est, poursuit M. Doumic, comme une Etude que nous nous proposons d'envisager cette Vie de Jeanne d'Arc, et non pas seulement comme une brillante fantaisie.
« M. France est avant tout un artiste. »
C'est en artiste qu'il a écrit l'histoire de la Pucelle. Il restitue les ensembles, peint les individus.
«. Tout est mis en scène. » {Article cité, pp. 931-924.)
Mais il y a des réserves à faire.
M. A. France « s'efforce d'être naïf et n'j^ réussit pas toujours » (p. 925).
« Gà et là, le récit s'émaille d'anecdotes saugrenues » (p. 92G).
« Ce qui est le plus inquiétant, c'est que l'auteur ne quitte pas toujours le ton de la raillerie quand il s'agit de l'histoire elle-même de Jeanne.
« L'esprit de M. France, si ouvert, se ferme aussitôt que les croj'ances religieuses sont en jeu » (p. 927).
« Jeanne n'était qu'une petite sainte : elle ne pouvait rien et elle n'a rien fait -> (p. 928).
« M. France ne parle de Jeanne d'Arc qu'avec déférence » (p. 928).
Est-ce bien sûr? Nous avons cité des pages où l'on trouve à peu près le contraire.
. A noter la pensée de M. France sur la mission de Jeanne d'Arc.
« Jeanne fut un instrument et ne fut que ça. Elle allait perdue dans son rêve, sans savoir où. Ceux qui l'ont dirigée n'ont pas toujours été les mêmes; mais elle a toujours été dirigée. Gomme tous les visionnaires, un directeur qu'on ne voit pas la menait. Ce directeur fut probabfement un religieux. »
« Tout cela, remarque M. Doumic, c'est de la fantaisie pure » (p. 930).
« A quoi s'est réduit le rôle de Jeanne d'après M. France, qui lui dénie tout talent militaire? A un rôle de parade et de figuration. On l'exhibait comme un épouvantail ou comme un porte-bonheur. C'est la mascotte du quinzième siècle. » {Op. cit., p. 932.)
En résumé, cette « Vie de la Pucelle » est une œuvre d'iro-
nie, une œuvre qui mine toute l'iiistoire de la vraie Jeanne, si bien qu'à la fin il n'en reste rien. M. France a pu montrer en quoi .leanne était semblable à ses contemporains; il n'a pas su voir en quoi elle en était différente.
« Il a peint le décor et le costume; il n'a pu atteindre jusqu'à l'âme : elle s'est dérobée à lui » (p. 933).
Ce qui signifie que la Vie écrite par M. France est la « Vie d'une fausse .Jeanne d'Arc » ; que ce tableau est un « faux portrait » : justement la conclusion finale que nous avons présentée dans notre chapitre quatorzième.
