CHAPITRE IL

DE l'ouvrage de M. FRANGE ET DE L'ÉGOLE HISTORIQUE A LAQUELLE IL APPARTIENT.

Nous savons maintenant en quoi consiste ce que nous avons nommé « le cas de M. Anatole France ». C'est la « Vie de Jeanne d'Arc » qu'il vient de publier; c'est l'esprit dans lequel il l'a composée, la méthode critique dont il a fait usage, le portrait qu'il a dessiné de l'héroïne, la nature, la qualité des documents et des preuves dont il s'est muni pour justifier les idées nouvelles, étranges, peu favorables à Jeanne, desquelles il s'est constitué le promoteur.

Dans les conditions très spéciales où M. A. France a opéré, il s'est exposé au risque de bâtir, non un palais de marbre aux fondements solidement assis, mais un château de carton-pierre. Un simple coupd'œil jeté sur le plan de son ouvrage, sur l'économie de ses thèses, sur l'étrangeté de ses vues, sur le défaut de preuves, quand l'auteur ne choisit pas comme par ironie ou défi des arguments et des documents détestables, suffira pour qu'on s'en rende compte.

Nous ferons un peu de cet examen dans le présent chapitre. Nous indiquerons le plan adopté par M. France. Puis, nous nous informerons de l'Ecole historique à laquelle if appartient.

42 M. ANATOLK FRANGE.

DU PLAN SUIVI PAR M. A. FRANCE DANS SA « VIE DE JEANNE d'aRG. »

Ce plan est celui-ci :

Une Préface de Lxxxur pages fait part au lecteur des vues, des idées, des appréciations critiques, historiques et autres auxquelles M. France a cru devoir se conformer dans son récit des dits et gestes de la Pucelle.

De ces idées, il y en a de singulières. L'auteur se plaît à se tenir loin des sentiers battus. Pas n'est besoin d'avoir lu la Préface entière pour être averti que le portrait de l'héroïne, dessiné par le nouveau biographe, différera profondément de l'image à laquelle on était habitué.

Ainsi en est-il des procédés critiques dont use l'auteur. Ils sont nouveaux, inouïs, très peu classiques. Ce qui a fait dire à un membre de l'Institut, professeur en Sorbonne, qu'une telle Préface pouvait être l'œuvre d'un journaliste ou d'un romancier, mais qu'elle n'était pas l'œuvre d'un historien.

M. France a divisé en trente-cinq chapitres sa Vie de la Pucelle. Dix-neuf forment le premier volume, seize le second.

De ces trente-cinq chapitres, il faut en détacher deux