QUATRIÈME PARTIE

sont l'acte par lequel il se manifeste personnellement comme le Messie. Cela se trouve bien indiqué dans saint Luc , lorsque immédiatement avant la tentation , Jésus nous est représenté comme plêrês pneumatos aguiou, plein du saint- Esprit. » ( S. Luc , chap. iv, v. 1. )

Le but de la mission de Jésus est d'ôter les péchés du monde , et d'opérer le bonheur des hommes ; mais la première condition est qu'il soit lui-même sans péché., et qu'il en donne la preuve matérielle. A l'égard de ce rapport, qui doit exister entre Jésus , le baptême et la tentation , nous avons considéré la tentation et son baptême comme l'inauguration de sa vie publique , et il est incontestable que les évangiles distinguent entièrement ces deux époques de la vie du Messie , surtout les trois premiers , qui laissent subsister les lacunes que saint Jean a comblées entre la tentation et l'entrée publique de Jésus en Galilée , après l'emprisonnement de saint Jean-Baptiste.

Il faut expliquer ici pourquoi le quatrième évangile ne s'est pas occupé du point avec le plus grand soin , quoiqu'il n'ait pas envisagé le côté historique. Le motif particulier de cette omission s'explique naturellement par la manière dont commence l'évangile de saint Jean 5 car cette introduction est toute de doctrine ; elle est didactique , elle remplit le même objet que la tentation , et forme un tout , auquel on ne peut rien ajouter. Dans l'évangile de saint Jean , il ne s'agit pas seulement de la doctrine de la préexistence du Messie comme le Verbe de Dieu, mais du but que se proposait cette nature divine de paraître unie à l'humanité sur la terre , sans rien perdre d'elle-même. Il y a là des idées qui se distinguent beaucoup de celles des trois premiers évangélistes. ( Voyez notre introduction. ) Il est vrai qu'ils attribuent au saint Esprit, en pneumatos aguiou , la naissance de Jésus , et qu'ils considèrent Jésus comme plein de l'esprit de Dieu. Sans doute ils

reconnaissent dans le baptême, la divinité du Christ, mais chez eux la forme n'est pas la même que celle de saint Jean. Ils parlent presque toujours d'après l'analogie de la nature humaine. Pour saint Jean , dans la forme comme dans le fond , il s'agit toujours du Fils de Dieu , du Verbe , et de lui , ainsi seulement considéré , il serait , je ne veux pas dire impossible , mais peu convenable d'énoncer qu'il a eu à livrer un combat réel contre le démon. Cela se comprend de soi-même au point de vue de saint Jean , et n'a pas besoin d'autre explication.

De ce rapprochement entre saint Jean et les trois premiers évangélistes une question ressort , savoir si une tentation de Jésus est supposable, c'est-à-dire une tentation suivie. Plus on considère l'essence divine de Jésus, comme elle paraît dans la doctrine de saint Jean sur le Verbe , plus la question semble devoir être résolue négativement. On a dit que le démon, dont la nature est la ruse, aurait dû savoir qui il attaquait , et s'épargner une lutte inutile. Théodore de Mopsueste , condamné pour hérésie, a donné delà tentation une explication tout-à-fait étrangère au texte : c'est que Satan ne connaissait pas encore Jésus * . L'assertion d'Arius , que Jésus , en raison de son libre arbitre , était devenu vitii et virtutis capax , est une de celles que l'Eglise a le plus anathématisées. D'un autre côté , il serait dangereux aussi de nier absolument que Jésus pût être l'objet d'une tentation , car ce serait tomber dans la même erreur que ces hérétiques qui regardaient l'humanité de Jésus comme une simple apparence. La nature divine du Christ , qui est unie à sa nature humaine, ne peut pas disparaître un seul instant ; par conséquent le mal n'a point de prise sur lui. En résumé ,

1 Strauss a tiré la même conclusion, à l'égard du baptême de pénitence de Jean, lorsqu'il suppose que Jésus était jusqu'alors dans le doute, relativement à sa propre mission.