CHAPITRE PREMIER

Le rapport qui existe entre Jésus et saint Jean-Baptiste , comme il se manifeste aussitôt après l'entrée dans la vie publique de ce dernier, a quelque chose de si frappant dans les évangélistes saint Matthieu , saint Marc et saint Jean , que le lecteur doit naturellement se demander quelle a été, dès l'origine, le rapport de ces deux hommes On ne peut voir, dans leur commune rencontre, dans leur œuvre commune , l'effet du hasard 5 il faut donc y chercher une explication dans les événements et les faits antérieurs. Ces deux personnalités ont quelque chose de tellement important , sans parler de leur mission qui tend au même but , qu'on se pose aussi cette question : Comment ont-elles paru à la fois , et comme du même coup , dans l'histoire évangélique ? A l'égard de Jésus , ce qu'il y a de plus remarquable , c'est la manière dont il dépasse le précurseur par ses œuvres et sa destinée.

Si nous consultons la tradition , sous ce rapport , elle ne nous offre rien de satisfaisant. Les évangiles apocryphes , il est vrai , ont envisagé, à leur point de vue, l'histoire de l'enfance et de la jeunesse de Jésus , l'histoire de Joseph , de Marie, et d'autres personnages importants de l'Evangile; mais ils y ont mêlé une foule de fables. Et quand même on admettrait qu'il peut s'y trouver quelques vérités , la partie

spirituelle, par exemple, de l'éducation de Jésus y manque

entièrement.

Pour ce qui concerne l'histoire antérieure à l'Evangile , qui nous est racontée par saint Matthieu et saint Luc , elle ne répond pas à notre but , parce qu'à l'exception de l'histoire isolée de Jésus , à sa douzième année , dans le temple, que rapporte saint Luc , il n'est question , dans le récit qui précède l'évangile, proprement dit, de saint Matthieu et de saint Luc , ni des premières années de Jésus , ni de la naissance de saint Jean-Baptiste. Mais si , de la question purement historique pour laquelle nous n'avons pas de témoignages oculaires , nous passons au point de doctrine , nous trouverons , dans le récit antérieur à l'évangile , des idées qui reçoivent une confirmation suffisante de l'histoire évangélique.