CINQUIÈME PARTIE

trait par là qu'il n'avait été élevé à aucune école , et que , clans toute l'étendue du mot, sa science lui était propre, ou, pour'mieux dire, était divine.

Mais , dans le récit de saint Luc , lorsque Jésus , âgé de douze ans , se trouve au milieu des docteurs de la loi , dans le temple de Jérusalem , on croit voir le contraire. En face de ces docteurs qui dissertaient sur la loi , il ne craignit pas de poser des questions et de leur faire des réponses qui jetaient ses auditeurs dans l'étonnement. Il oublie ses parents et le moment du départ , et il semble qu'il profite de toutes les occasions semblables pour adapter ses idées aux saintes Ecritures et s'en servir comme d'une règle. Il le dit lui-même , quand il explique sa conduite à ses parents par ces paroles que rapporte saint Luc : « Pourquoi me cherchiez-vous ? ne saviez-vous pas qu'il faut que je sois occupé à ce qui regarde le service de mon Père? » ( S. Luc , ch. h, v. 49.) Ces dissertations sur la loi dans le temple , et les discussions des docteurs dans la synagogue , font conclure que Jésus avait l'occasion de les suivre à Nazareth ; et ce qui confirme encore dans cette pensée , c'est l'usage auquel il se conforma pendant sa vie publique, d'enseigner dans les synagogues , non-seulement le sabbat , mais les autres jours.

L'instruction des enfants, dans les écoles et chez leurs parents, avait une grande importance pour les Juifs, et il n'est pas de nation de l'antiquité qu'on puisse leur comparer à cet égard. Moïse, l'auteur de la loi, le leur avait prescrit en ces termes : « Ces commandements que je vous donne seront gravés dans votre cœur.

« Vous en instruirez vos enfants; vous les méditerez, assis dans votre maison , et marchant dans le chemin , la nuit dans les intervalles du sommeil, le matin à votre réveil.

« Vous les lierez comme une marque en votre main ; vous les porterez sur le front entre vos yeux ;

« Vous les écrirez sur le seuil et sur les poteaux de la porte de votre maison. » (Moïse, liv. V, ch. vi, v. 7-9.) Les Juifs, aujourd'hui encore comme au temps de Jésus, dans leur obéissance littérale à la loi , portent , pendant la prière , le thothaphot ou thephilin * , sur le front et sur la main gauche.

L'éducation religieuse de la jeunesse était regardée par les Juifs comme une obligation sacrée , ce qu'ils apprenaient dans les saintes Ecritures. (S. Jean, chap. v, v 39.) L'apôtre saint Paul dit à Timothée , qui avait un père païen , mais dont la mère était juive : « Et considérant que vous avez été nourri , dès votre enfance , dans les lettres saintes qui peuvent nous instruire pour le salut , par la foi qui est en Jésus-Christ. » Josèphe, l'historien juif, donne à cet égard des détails encore plus complets : « Le respect , dit-il , que nous avons pour nos livres saints , paraît mieux dans les faits (contr. Apion.) , car, bien que nous les possédions , personne n'a jamais osé ni rien y ajouter, ni rien y retrancher, ni rien y changer ; tous les Juifs sucent , avec le lait de leur mère, la conviction que ces Ecritures sont divines ; qu'ils doivent rester fidèles aux doctrines qui s'y trouvent contenues 5 et que, s'il le fallait , ils devraient mourir pour leur croyance. »

Dans un autre endroit , le même historien fait la remarque suivante: «Nous autres Juifs, nous ne demeurons pas dans un pays qui soit près de la mer, et nous ne nous livrons pas au commerce-, mais nous apportons le plus grand soin à l'éducation de nos enfants et à l'observation de la loi , re-

a Ce thephilin est un morceau de parchemin sur lequel sont écrites les paroles de la loi : « Ils font ( les pharisiens ) toutes les actions afin d'être vus par les hommes; c'est pourquoi ils portent les paroles de la

loi écrite sur des bandes de parchemin plus larges que les aulres

( Saint Matth. chap. xxiu , v. 5. )