CHAPITRE XII

Evangile de saint Luc.

A l'égard de l'authenticité de cet évangile, nous n'avons pas des témoignages aussi anciens, que pour les Evangiles de saint Matthieu et de saint Marc. Nous le trouvons reconnu publiquement vers la fin du second siècle, à l'époque où tout le recueil des évangiles était universellement reconnu et répandu. Il ne résulte pas seulement, des témoignages dlrénée, de Tertullien et de Clément d'Alexandrie, qui sont ici d'une grande importance, qu'alors il existait un évangile sous le nom de saint Luc, mais aussi que cet évangile, n'était pas autre que celui d'aujourd'hui. Ces témoins sont si anciens et si dignes de foi, et leur accord est si frappant, que, de ce côté, c'est-à-dire, au point de vue des preuves externes, le témoignage de l'authenticité laisse à peine quelque chose à désirer, à moins qu'on ne mette en avant cette absurde exigence, dont nous avons déjà parlé et qu'on demande un témoin oculaire de l'acte même de la composition, et un témoin auriculaire de la certitude du fait, que Luc est l'auteur de son évangile. Pour suppléer, en quelque sorte,, à la grande ancienneté des témoignages qu'on rencontre à l'égard de Matthieu et de Marc, nous nous adressons aux preuves internes.

Il y a, d'abord , la garantie de l'incontestable certitude ,

que l'histoire apostolique * et le troisième évangile viennent du même auteur et forment un même et unique ouvrage, dont l'histoire apostolique est la seconde partie, et le troisième évangile la première. L'auteur de l'histoire apostolique s'y montre, évidemment, comme le compagnon de voyage de l'apôtre Paul (Actes des Apôtres, chap. xvi, v. 10 et 17; chap. xx, v. 5 et 15; chap. xxi, v. 1 et 17; ch. xxvn, v. 1 et 28, ). Nous voulons surtout parler du voyage à Rome. Tout s'accorde ici, dans l'esprit et l'agencement des faits, à désigner l'auteur des deux écrits comme un disciple de saint Paul. Or, d'après l'ensemble des circonstances, ce caractère appartient spécialement à saint Luc, celui auquel la tradition de l'Eglise attribue, unanimement, le troisième évangile et l'histoire apostolique. D'après la IIe épître à Timothée, la IVe aux Colossiens, la 2ie à Philemon, Luc est un ami et un compagnon de l'apôtre saint Paul, dont il fait mention , dans cette lettre, écrite de Rome, comme étant à ses côtés.