CHAPITRE XIV

Evangile de saint Jean.

Quant à la question suivante, savoir si le quatrième évangile, à en juger d'après les preuves extrinsèques d'un tel fait, a été composé par l'apôtre Jean, Strauss a montré une légèreté sans égale, et qui montre bien qu'un tel fait n'était pas pour lui un secret, au point où il était arrivé de ses recherches, si l'on peut donner ce nom à quelques difficultés historiques, mises en avant presqu'au hasard, et privées de leur ensemble. ((Pour l'évangile de saint Jean » dit ce critique, non-seulement on ne trouve dans les écrits de Polycarpe, qui doit avoir connu saint Jean , aucun témoignage , mais Irénée, son disciple, n'a pas une parole à citer de son maître à l'appui de l'authenticité de cet évangile. Papias, luimême, qui est désigné comme Ioannou akoustês, n'a rien fourni pour l'évangile de saint Jean aux Pères de l'Eglise , qui ont recueilli soigneusement les anciens témoignages à l'appui de nos évangiles. »

Nous avons des données aussi certaines et aussi complètes sur l'apôtre Jean, dans la dernière époque de sa vie , à la-

quelle appartiennent tous ses écrits, excepté l'Apocalypse, que sur aucun des écrivains évangéliques. La critique historique ne peut donc s'empêcher d'examiner avec soin les témoignages qui existent à l'égard des écrits de Jean. Il survécut à tous les apôtres, et vit encore, ainsi qu'Irénée l'atteste, le règne de Trajan, qui monta sur le trône dans l'année 98 de l'ère chrétienne.

Il se rendit après Paul dans l'Asie Mineure, vers la fin de la soixantième année de l'ère chrétienne, et il avait longtemps vécu dans cette partie de l'Asie, avant d'écrire son évangile. Plus de vingt ans s'écoulèrent entre la composition des trois premiers évangiles, pour ne pas parler des écrits de Paul, et celle de l'évangile de saint Jean. Aussi estil tout naturel que les témoignages dont cet évangile est l'objet soient, relativement, moins anciens que pour les trois premiers évangiles; car il fallait bien qu'il fût écrit et déjà répandu pour qu'il fût possible d'y rendre témoignage. Ainsi Clément Romanus ne pouvait encore se servir de l'évangile de saint Jean dans ses épîtres. Puisque cet évangile a été publié en Asie Mineure, et que sans doute il y a été le plus répandu, nous devons, par conséquent, nous occuper d'une manière toute spéciale des auteurs chrétiens de cette contrée, pour voir s'ils ont eu connaissance de l'évangile de saint Jean, et comment ils l'ont obtenue.