CHAPITRE XIX

Témoignage des ennemis du Christianisme.

Cette circonstance se présente dans le témoignage des ennemis du christianisme, que peut-être moins que les hérétiques, ils étaient en position de savoir sur quel terrain inébranlable était basée l'authenticité des évangiles reçus par l'Eglise. Quoi qu'il en soit, Celse connaissait nos évangiles, s'en servait comme d'écrits authentiques, et rien n'est plus loin de lui que de les attaquer sous le rapport de l'authenticité. Il en est de même de Porphyre, comme nous pouvons en juger par les fragments de cet auteur que Mill a rassemblés, et de l'empereur Julien, comme on le voit dans ce quesaint Cyrille d'Alexandrie a écrit contre ce prince apostat. Pour ces derniers, qui n'avaient nul souci de l'Eglise chrétienne, il eût été bien facile et d'une importance très-grande, ayant à l'attaquer, de porter le combat sur le terrain de l'authenticité des évangiles. Car alors ils se débarrassaient de la tradition historique écrite, et ils n'avaient plus qu'à faire de même à l'égard de la tradition orale : qu'y avait-il de plus facile, de plus vraisemblable, que d'accuser cette tradition de fausseté, que de dire qu'elle avait été en partie inventée par les chrétiens dans leur propre intérêt, en partie fondée sur une base vraie, au fond, mais qu'on avait telle-

ment changée qu'elle en était méconnaissable? Cela seul décidait un combat à mort, tandis que les chrétiens dans la position où les plaçaient les écrits des apôtres, dont personne ne se hasardait à attaquer l'authenticité, triomphaient bien plus facilement de leurs adversaires. J'aurais de la peine à croire que la pensée vînt à personne d'objecter que les ennemis du christianisme, dont nous avons parlé, manquaient de tactique pour bien juger l'état de la question et pour ouvrir le combat du côté où il était plus facile de remporter la victoire. Si les ennemis du christianisme accordaient l'authenticité des évangiles , il ne s'ensuit pas qu'ils montrassent là aucune longanimité , ou qu'ils préféra ssent un autre moyen d'attaque comme plus aisé et plus décisif , mais que malgré leur insolence , dans leur lutte contre les chrétiens, ils n'osaient combattre cette authenticité.