CHAPITRE XXIII

Observations.

En examinant les témoignages que nous avons cités en faveur de notre évangile , on verra que chacun, en particulier, suffit pour donner à son authenticité un haut degré de vraisemblance. Mais quand on les réunit en masse, l'on peut, suivant moi, soutenir son authenticité avec une certitude historique; au moins peut-on dire qu'aucun écrit de l'antiquité, dont l'authenticité n'est un objet de doute pour personne, n'offre de telles garanties que nos évangiles. Il ne faudrait pas cependant en conclure, d'une manière absolue, que l'authenticité de nos évangiles est basée tout entière, sur les preuves extrinsèques, mais seulement comprendre tout l'appui et toute la force qu'elles donnent à l'examen des

preuves intrinsèques. La démonstration logique qui résulte de nos évangiles a-t-elle assez de puissance, pour que nous soyons autorisés et tenus par les lois de la critique , à examiner leur contenu pour juger s'ils sont dignes de créance? Personne, je crois, ne peut dire le contraire.

Mais il faut décider une question , qui n'a aucun rapport avec la science et la critique, et que la critique nouvelle met en avant , quand elle passe du dehors au dedans pour examiner si les évangiles ont un sens historique ou mythique. Je dis du dehors au dedans , car son examen des preuves n'a aucun rapport avec la licence qu'elle prend d'envisager l'histoire évangélique au point de vue du mythe. Ce n'est là que de l'arbitraire. En effet, une telle critique, qui se vante de cette élasticité de supposition si l'on peut dire, est si pleine d'hypothèses , que c'est d'après une base tout hypothétique dont on nous parle pour la première fois , c'està-dire le caractère mythique de l'histoire évangélique , qu'on exige impérieusement des preuves de l'authenticité de cette histoire et qu'on réclame un témoignage dont l'empire nous fasse adhérer fortement aux évangiles , par la garantie de son origine apostolique, malgré cette donnée même du mythe,- que l'on vient de mettre en avant. Dans ces circonstances , il faut louer la jeune critique de notre histoire évangélique ; il n'y a qu'un mérite , un seul mérite , que les bons juges ne pourront s'empêcher de lui refuser, c'est celui de la solidité et de la science.