CHAPITRE XXXIII

Quand on pénètre dans le fond du quatrième évangile, on remarque des différences encore plus marquées. Mais, quel pst le point de vue dominant de l'évangile de saint Jean?

C'est à quoi, suivant moi, l'on a pas encore fait de réponse positive. Pourtant, c'est de là que tout dépend : le caractère originel de cet évangile, est la solution de la question de ses rapports avec les autres évangiles , par où doit vaincre ou succomber la créance de toute l'histoire évangélique.

La tonique de l'évangile de saint Jean est autre que celle des autres évangiles. Il est vrai, celui-ci comme les autres, a pour but de rendre témoignage à la croyance en la mission de Jésus (Jean , ch. xx , v. 30-31); et il est certain que les trois autres évangélistes contribuent, chacun pour leur part, à ce témoignage notamment à l'égard des pharisiens, et par la voie apologétique, comme on le voit dans saint Matthieu, (ch. ix, v. 1, 17 ; ch. xii, ch. i, xiv, v. 22, 45; ch. xvi, v. 1, 12; ch. xxi, v. 23, 39.) Mais, dans saint Jean, ce témoignage se présente partout sous la forme apologétique, et non pas seulement à l'égard des pharisiens, des docteurs de la loi, des premiers des Juifs et du judaïsme tout entier. (S, Jean, ch. i, v. 8, 11, 17, 18, 20; ch. n, v. 18, 24; ch. m, v. 11, 19, 32; ch. v, v. 43, 47; ch. vi, v. 32;ch. vu, v. 7; ch. vm, v. 23, 37, 43, 47; ch. x, v. 26; ch. xn, v. 31 ; ch. xiv, v. 30; ch. xv, v. 18, 25; ch. xvi, v. 8, 11, 33; ch. xvn, v. 16.)

Que les Juifs ne croyaient pas en Jésus-Christ, quoiqu'il leur eût donné à connaître par tant de preuves , qu'il était leur Sauveur, c'est avec cette terrible accusation, avec cette indication de leur crime que l'évangéliste termine la première partie de son œuvre, l'histoire de la vie publique du Messie, jusqu'à peu de jours avant sa mort. (Jean, ch. xu, v. 37, 43.) Ils ne croyaient pas, déclare l'évangéliste, quoique Jésus leur eût montré , par des signes indubitables , qui il était. Cela n'amoindrit en rien, veut-il dire, la royauté de Jésus-Christ; c'est un crime qui retombe sur les Juifs. Mais ce n'est pas un fait fortuit que la plus grande partie de la nation ait repoussé le Messie, Cela était annoncé dans les décrets divins , et le prophète Jsaïe l'avait prédit positivement, Telle était la (les-

tinée du Messie, et c'est ce qui avait été prédit du Messie, c'est ce qui s'est accompli en Jésus , comme un des témoignages de sa mission, loin de rien lui ôter de son caractère. Et même, à voir les choses de près , il ne manquait point, parmi les premiers des Juifs, d'hommes qui, convaincus de la vérité , crussent en lui , mais la peur qu'ils avaient des pharisiens, les empêchait de déclarer publiquement leur croyance. Pour défendre Jésus contre les Juifs, et convaincre les Juifs de leur crime, Jean se sert principalement de ce que dit saint Jean-Baptiste et de ses témoignages réitérés à l'égard de Jésus. Saint Jean-Baptiste, auquel les Juifs rendaient en proportion de plus grands hommages (S. Jean, ch. xxi, v. 26), non-seulement, ne voulait pas être pris pour le Messie, mais leur montrait Jésus comme le Messie véritable, que Dieu l'avait chargé lui-même de leur annoncer, (ch. i, v. 7, 8,20;ch. m,28, 30.)

3° Les Juifs allèrent encore plus loin , non-seulement ils ne croyaient pas au Messie, mais ils le haïssaient : ils le persécutèrent et le mirent à mort. L'évangéliste a soin de nous montrer la vie innocente de Jésus devant les Juifs, comment il ne leur a donné aucun motif de le haïr et de le persécuter, et combien peu étaient fondées les causes qui ont servi de prétexte à cette inscription politique et judiciaire que l'on a placée sur sa croix, (ch. v, v. 16; ch. viri, v. 21, 30, 32, 47; ch. vin, v. 47, 59-, ch. ix, v. 14; ch. x, v. 39; ch. xi, v. 47.) La mort du Messie qui fut le dernier résultat de la haine que lui portaient les Juifs, est le second point capital de l'apologie évangélique , comme l'incrédulité des Juifs le premier. L'histoire de Jésus par saint Jean se divise ainsi en deux parties bien tranchées : le temps de la vie publique du Seigneur (ch. i, v. 19; ch. xn, v. 50) et le temps de sa passion et de sa mort. (ch. xm, ch. xx.) Ce ne fut pas comme si la haine des Juifs avait éclaté vers la fin seulement et que leur incrédulité fut restée passive pendant tout le temps de sa vie pu-

blique; mais toutes deux depuis les guérisons qu'il avait opérées à la piscine de Bethsaïda étaient allées toujours en croissant, jusqu'à ce qu'elles causassent sa mort.

L'évangéliste ne présente donc pas la mort du Seigneur comme un fait isolé, mais comme le dernier terme de la contradiction des Juifs. Jean a indiqué soigneusement dès l'origine , toute la suite de ce rapport , et il n'en abandonne jamais le développement progressif, ce qui n'est arrivé à aucun des trois autres évangélistes. Mais, dans l'évangile de saint Jean tout se tient, c'est à Jérusalem que la haine clés Juifs commence à se former, qu'elle s'envenime et qu'elle arrive à son résultat sur le même théâtre , aussi , dont les autres évangélistes ne se sont pas servis pour l'histoire de la vie publique de Jésus. Chez eux, en effet, la mort de Jésus ne semble pas motivée par les précédents. Et cela vient de ce que les évangélistes que nous appelons synoptiques , avaient moins que saint Jean , envisagé de cette manière , l'histoire du Christ, qu'ils ne l'avaient pas, comme lui, rapportée tout entière à la conclusion, mais qu'ils l'avaient plutôt regardée comme une collection de mémoires qui étaient autant de témoignages de la mission de Jésus.

Or, ce qui caractérise spécialement le quatrième évangile, c'est l'unité de son but : le témoignage de la mission de Jésus sous la forme d'une apologie historique de sa mort. Dans les autres évangélistes, c'est la partie, dans saint Jean, c'est le tout.

Jean ne se borne pas à montrer historiquement que Jésus n'avait donné aux Juifs aucune cause réelle de haine, mais il traite aussi cette grande question, comme celle de l'incrédulité qui s'y trouve comprise , au point de vue théologique. Cette mort non méritée de l'innocent, du Sauveur du monde, comment Dieu pourrait-il la permettre? Comment Jésus a-til pu la subir? Ne devait-il pas déjouer la violence et les complots de ses ennemis? N'est-il pas honteux pour le Messie

d'avoir souffert la mort d'un malfaiteur? Saint Jean répond surtout avec des paroles de Jésus-Christ : il "n'y a rien eu de honteux dans le sort auquel il s'est soumis; Jésus, le Messie , devait et voulait souffrir et mourir innocent pour l'humanité; c'est dans une telle destinée qu'il met toute sa gloire. Sa mort c'est sa pensée et celle de son père, avec lequel il ne fait qu'un, dans lequel il a été dès le commencement, en la personne du Theos logos , qui a voulu devenir homme par amour pour l'humanité, et prendre la forme humaine pour sauver les hommes. A l'égard de cette question de la mort de Jésus, on trouve partout de lumineuses explications, dans l'évangile de saint Jean-, elles abondent, surtout vers la fin. Je n'en citerai que quelques exemples. Jésus indique de la manière la plus expresse , la question de sa passion et de sa mort, ordonnées par Dieu, au reste volontaires, pour le salut des hommes, clans la parabole du bon pasteur; (ch. x , particulièrement v. 15, 18; ch. v, v. 13, 23; ch. xvm, v. 11), la question de sa glorification et de celle de son père, dans sa mort (ch. xn, v. 23, 28; ch. xm, v. 31, 33; ch. xvu, v. 1); et celle de sa mission divine pour le salut du monde ( ch. m , v. 14, 24) avec allusion à sa mort.