CHAPITRE XXXIV

Le but spécial de l'évangile de saint Jean donne la clé de son caractère historique, surtout à l'égard des autres évangélistes; il y a encore à observer dans la préface même de cet évangile , et dans ces paroles d'une spiritualité sublime qui touche aux questions agitées par les gnostiques , dont Jésus est l'objet, et qui ne sont pas sans importance pour le point historique, mais que jusqu'à présent on n'a pas envisagées sous ce rapport. Car si une exposition véritable de la mort de Jésus appelait nécessairement des développements sérieux et élevés sur sa nature, sa destinée et sa personna-

lité , elle n'exigeait pas celte forme toute théologique qui distingue le commencement du quatrième évangile. Mais il aurait suffi de donner des explications dans les divers endroits où elles auraient été nécessaires, sous le rapport historique, sans les offrir toutes en une seule fois en dehors du cadre même de l'histoire. Or, c'est ce qui est aussi arrivé, et nous trouvons les doctrines qui sont renfermées dans le premier chapitre de saint Jean, reproduites dans les autres parties, de sorte que ce chapitre est ainsi comme l'argument de tout l'Evangile, et résume en lui seul toute la pensée de cet Evangile sur le Christ. Comment toutefois, semble-t-il avoir les idées des gnostiques , pour objet , dans les discours de Jésus et dans les réflexions de saint Jean? Comment ce premier chapitre, dont nous avons déjà parlé, a-t-il plutôt l'apparence d'une dissertation à la manière des gnostiques , qu'un coup d'œil jeté sur tous les rapports de cette idée du Christ, tels qu'ils se présentent dans l'évangile de saint Jean, avec la divinité et avec le monde?

D'après ce que nous avons vu plus haut, le quatrième évangile n'est défavorable aux Juifs que dans la mesure de l'histoire de Jésus elle-même. Mais cette tendance historique suffit pour donner à l'Evangile un caractère marqué , qui se retrouve dans toute occasion particulière , comme il reste attaché à un but entièrement spécial. Et si tout ce quil y a de contraire aux Juifs est pris dans l'histoire même, la concentration, si l'on peut dire , de toute cette histoire sur un seul point, la mort de Jésus, ce qui est l'œuvre de l'évangéliste, a quelque chose de tout particulier et révèle tout une vue d'ensemble qui domine l'Evangile : le témoignage rendu à Jésus-Christ. C'est ce point fondé sur la nature même du sujet , qui ressort des épîtres de l'évangéliste et surtout des circonstances au milieu desquelles il écrivit son Evangile. A cet égard, les épîtres sont d'autant plus décisives, que Jean les a écrites dans ce but particulier aussi bien que l'Evangile,

(Jean, Ep. ch. v, v. 13; Ev. ch. xx, v. 30, 31.) Quant à la question de date, dès le temps de saint Paul de fausses doctrines d'origine judaïque s'étaient glissées chez les Juifs chrétiens ; de la même manière, l'ancienne haine des Juifs contre la personne de Jésus-Christ s'empara plus tard des Juifs chrétiens, des Ebionites, et principalement des Juifs gnostiques de Cérinthe. Les Ebionites , par exemple , reconnaissaient, il est vrai, le Messie dans Jésus, mais ils traitaient avec mépris la dignité de sa nature et son sacrifice sur la croix. L'apologie de la mort de Jésus-Christ, par la démonstration de sa personnalité divine, que l'on fit d'abord contre les Juifs, devait d'autant plus avoir égard à la chrétienté juive , qui se trouvait étroitement intéressée dans la question, que cette apologie fut écrite à l'époque où l'ébionitisme commença à lever la tête, et parut dans la sphère même, dans laquelle se manifestait cette hérésie, dans l'Asie Mineure et à Ephèse. Au reste, la réfutation de l'erreur ne se présente pas dans l'Evangile, tout-à-fait sous la forme polémique , mais sous la forme apologétique, comme il convenait à un Evangile. Dans les épîtres, au contraire, la polémique pouvait être directe , et nous la trouvons telle dans les épîtres de saint Jean.

Il est évident que , dans plusieurs points essentiels , Jean s'occupe de l'ébionitisme et du gnoticisme juif de Cérinthe, tantôt directement, tantôt indirectement. Nous envisageons l'Evangile qui nous occupe , comme ayant eu pour but et conclusion dernière l'apologie de la mort du Messie-, or, la doctrine des ebionites et de Cérinthe, qui ne savaient pas allier surtout la divinité à l'humanité de Jésus-Christ, était que Jésus uni au Logos ou esprit du Messie, n'avait pu ni souffrir ni mourir, que dans une telle union, il aurait dû triompher de ses ennemis, que sa passion et sa mort n'avaient pu que suivre la séparation du Logos d'avec lui, et qu'ainsi son humanité , isolée de la divinité , livrée à elle-même, n'a

pu opérer la rédemption des hommes. Par là le fondement même de la foi était renversé et la doctrine principale de la prédication apostolique détruite. Jean, au contraire, dans l'histoire évangélique, montre partout la haute intervention du Logos dans l'humanité de Jésus-Christ. Il montre que le Messie a voulu et dû souffrir, non pas l'homme seulement qui s'appelait Jésus \ que, dans sa mort est la glorification même du Logos et de son père, tandis que cette mort est, pour l'humanité tout entière, une source de vie.

Cérinthe et les Ebionites enseignaient que l'esprit du Messie était descendu sur Jésus à l'époque de son baptême ; qu'au reste, ce n'était qu'un homme, le fils de Joseph et de Marie d'après la génération ordinaire de notre espèce , qu'à la vérité il avait été marqué du sceau de la sagesse et de la vertu, mais que, cependant, il n'avait reçu aucune puissance divine particulière, et qu'il n'était pas doué notamment du don des miracles. — Il n'y a pas de doute que saint Jean ait combattu, dans ses épîtres, les premières erreurs des ebionites; dans son Evangile, il s'occupe à la fois des deux points attaqués, et, dès le premier chapitre, qui est la réfutation de l'hérésie des ebionites à l'égard de cette merveille qui aurait été opérée par le baptême de Jésus-Christ, l'évangéliste enseigne que le Logos ou l'esprit du Messie est devenu homme, qu'il a été en Jésus dès sa nativité, et qu'il a développé sa puissance sous la forme réelle de l'humanité; que cependant, les Juifs n'ont pas reconnu Jésus comme le Messie et comme le fils de Dieu, mais qu'ils l'ont repoussé, tandis qu'il est la source de la vie éternelle pour tous ceux qui croient en lui.

Cérinthe et les Juifs gnostiques ne se faisaient aucune idée juste de l'existence antérieure du Logos, de la création du monde, et de son rapport avec Dieu. Saint Jean enseigne , dans le commencement de son Evangile, l'unité de Dieu et du Logos, il dit que Dieu a fait le monde, et que dès l'ori-

gine, il l'a éclairé de sa lumière, jusqu'à ce qu'il ait luimême paru parmi les hommes.

Saint Jean , dans cette apologie , avait en vue , mais d'une manière indirecte, Cérinthe et les Juifs gnostiques, car il aborde leurs idées spéculatives , et se sert de leurs termes , lorsqu'il établit la vérité évangélique sur la base môme qu'ils ont voulu ébranler.

Que cet évangile ait paru vers la fin du second siècle , lorsque l'Eglise juive-chrétienne , à peine dégagée des liens du pharisianisme ou de l'orthodoxie juive, tomba dans Y ébionitisme; qu'il ait paru en Asie mineure seulement , où la religion philosophique des Juifs d'Alexandrie commença à s'emparer du Christianisme , et où existaient de fausses doctrines parmi les Chrétiens sur la divinité du Christ , sur la création du monde et la puissance divine ; et que cet évangile enfin ait été écrit par saint Jean , qui , en sa qualité de témoin oculaire de l'histoire de Jésus et de disciple bienaimé du Christ , avait conservé l'inamissible dépôt de la vérité, qui s'était trouvé en contact avec l'idéologie juive et hellénique , particulièrement avec celle de Cérinthe , et dont le système théosophique résultait des circonstances dans lesquelles avait vécu l'auteur ; tout cet ordre de faits est attesté par la concordance des plus anciens témoignages sur le long séjour de saint Jean dans l'Asie Mineure , avec la composition des écrits qui lui sont attribués. Ainsi s'explique, par le voisinage dès gnostiques , auxquels il fallait répondre, la haute spiritualité de son évangile , le choix qu'il a fait dans les paroles prononcées par Jésus, qui avaient une couleur analogue , l'importance qu'il donne à quelques points principaux , relatifs au Christ et à son œuvre dans ses rapports avec Dieu et avec l'humanité ; par là se révèle enfin le but principal de l'évangile de saint Jean , qui était de mettre en lumière et de justifier complètement la mort du Messie au point de vue du fait historique et philosophique. Les trois

premiers évangiles étaient depuis longtemps écrits et publiés; et si l'on refusait d'admettre que Jean et ses lecteurs en aient eu connaissance , et si Ton veut seulement qu'ils les aient connus sous le rapport traditionnel , il est impossible de méconnaître , dans l'évangile de saint Jean , le lien qui existe entre cet évangile et les trois premiers. ( Evang. de S. Jean , chap i , v. 32 ; chap. h , v. 24 -, chap. xi , v. 5.) II. Ces évangiles , comme la prédication de saint Pierre et de saint Paul , qui se trouve y correspondre , n'étaient pas en position de réfuter l'ébionilisme et les illusions des gnostiques ; au contraire , les deux sectes pouvaient abuser du texte des trois premiers évangiles dans l'intérêt de leurs erreurs. Jean , qui connaissait les premiers évangiles et qui écrivait d'après la donnée même de leur existence, et qui, d'un autre côté , était immédiatement en contact avec les fausses idées des ébionites et des gnostiques juifs , ne pouvait , dans de telles matières , s'occuper d'un point sans traiter l'autre. Son Evangile , pour cette raison , se rapporte autant aux premiers évangélistes , dont il remplit les lacunes involontaires , qu'aux ébionites et aux gnostiques dont il combat les erreurs.