CHAPITRE XLII

Les causes de ce fait sont simples, comme on peut le supposer. Si l'histoire évangélique n'avait eu qu'une tendance historique, on n'aurait pu rien omettre de ce qui était connu de la vie de Jésus. Et, certainement, les apôtres, par leurs relations avec Jésus, avec sa mère, avec ses compatriotes-, les frères de Jésus, c'est-à-dire ses parents, qui en même temps, étaient apôtres, avaient les détails les plus complets à offrir sur l'histoire de sa nativité et de son enfance, comme de son séjour à Nazareth , jusqu'à sa trentième année. Ils nous auraient donné ces détails, si l'Evangile n'avait eu pour but de nous transmettre qu'une simple histoire de Jésus; mais ce n'est pas l'histoire, elle-même, qui a servi de modèle à l'Evangile, cet évangile avait une

portée qui, en elle-même, n'était pas historique : A savoir, démontrer que Jésus est le Messie (Jean, chap. xx, v. 30 et 31.), d'où l'on conçoit facilement que la partie historique , dans toute sa sphère , dans le choix et l'ordre dont elle a été l'objet, a un but didactique, c'est-à-dire un but d'utilité et de logique, celui d'établir un témoignage de la foi. Avant tout , il est clair que ce témoignage , basé sur l'histoire, et son autorité dépendent entièrement de cette certitude. Or, le meilleur moyen de fixer ce degré de certitude est l'examen direct, immédiat, qui porte sur les faits, qui en est comme l'autopsie. On voit donc que les premiers prédicateurs de l'Evangile, dans l'intérêt même de la vérité, ne devaient présenter l'histoire de Jésus que dans la mesure de leurs souvenirs personnels, comme témoins oculaires, c'est-à-dire depuis le baptême de Jésus par saint Jean-Baptistejusqu'à la résurrection et l'ascension.

A ne considérer les preuves de la foi qu'au point de vue de la connaissance personnelle que les premiers serviteurs de l'évangile, les apôtres, avaient eue, de la base même de cette foi , l'histoire de Jésus , ces preuves de notre croyance ont un caractère relatif; mais le caractère, qu'elles possèdent par elles-mêmes, en raison de la nature des faits, qu'il faut démontrer, ce caractère leur est, tout-à-fait, propre.

Il s'agissait de prouver la mission divine de Jésus, de la prouver historiquement, et par conséquent, d'après les faits de cette mission. Il se pouvait, sans doute, que ces faits concernassent la personne du Messie , sans émaner de lui-même, ni avoir pour but l'œuvre de sa mission.

Mais l'histoire de la naissance et de l'enfance du Messie, que l'on peut regarder comme l'application des prophéties , n'était pas entièrement inutile comme témoignage de la foi.

Saint Matthieu la considère ainsi, tandis que saint Luc s'en tient au point de vue de l'histoire y d'après lequel This-

torique du commencement de la vie de Jésus est déjà, comme tel, plein d'un sens profond, même sans y ajouter la question toute didactique de sa mission.

L'histoire de Jésus prend , dans toute l'acception du mot , le caractère de sa mission et devient didactique, dès que Jésus se présente et agit en qualité de Messie.

Les circonstances qui tiennent à la mission du Christ sont, ici, identiques avec les actes du Messie lui-même, et le témoignage, qui résulte, pour la foi, de tout cet ensemble, est ainsi d'une valeur incontestable, tandis que les preuves qui ressortent isolément de ces circonstances, ne décident rien. Car la première des questions est toujours celle-ci, savoir si le Messie indiqué par certains faits qui sont étrangers à sa mission, a justifié, par le fait même de cette mission , ces indices qui en étaient les précurseurs. Si donc le Messie s'est manifesté lui-même , par sa vie et par ses œuvres, rien n'est plus naturel qu'un retour sur les premiers commencements de sa vie , pour la contempler à son berceau, à son premier jour. Cela ne peut avoir lieu qu'en joignant la réflexion à la croyance qui provient de l'observation immédiate, et en concluant du connu à l'inconnu, en expliquant et en rectifiant les lacunes de la tradition historique par les arrêts souverains de l'esprit même du christianisme.

Or, la nécessité de concentrer ainsi les preuves de la foi sur l'histoire même de la mission du Christ , était si bien admise par les apôtres et les premiers serviteurs de la parole , que la mémoire du Seigneur (Jean, chap. xv, v. 27.) et de l'alliance positivement annoncée entre l'ancien Testament et le nouveau , marquait le point de départ de leur vocation évangélique.