CHAPITRE PREMIER

Commencement de l'histoire évangélique.

(Arche tou evangueliou. x)

Par suite du rapport général qui existe entre l'histoire du nouveau Testament et celle de l'ancien , comme en raison d'une prophétie toute spéciale, qui appartient au dernier, l'époque du Messie date de son précurseur, du nouvel Elie, (Malachie, chap. m, et iv, et S. Matthieu, chap. xvn, v. 10 et 11 ; S. Marc, chap. ix, v. 11 et 12; S. Jean, chap. i, v. 25; S. Luc, chap. i , v. 17 ; ) Saint Jean-Baptiste a été ce précurseur et en a justifié le caractère. (S. Matthieu, chap. xi, v. 14 ; chap. xvii, v. 12 et 13 ; S. Marc, chap. ix, v. 13. ) Les temps anciens qui précèdent le Messie, s'étendent jusqu'à saint Jean-Baptiste (Pantes oi prophetai kai o nomos eôs Ioannou proephêteusan , S. Matthieu, chap. xi, v. 13); d'un autre côté, le même Evangéliste ouvre en ces termes, la nouvelle époque , celle du Messie « Apo ton êmerôn Ioannou tou Baptistou eôs arti e Basileia ton ouranôn biazetai, » (Saint Matthieu , chap. xi, v. 12. ) , saint Jean-Baptiste sert comme de point de jonction aux deux époques, et les récits de la mission de Jésus pouvaient , rigoureusement, commencer avec la vie publique de saint Jean-Baptiste. Le début du second évan-

1 Commencement de l'Evangile.

gile (chap. i, v. 1 et 4. ) , indique d'une manière claire et précise , la position du précurseur entre le passé et le présent.