CHAPITRE III

Les commencements de la vie publique de saint Jean- Baptiste ne sont indiqués ni dans le second ni dans le quatrième évangile, et saint Matthieu ne les désigne que d'une manière générale. Au contraire, saint Luc est très-précis à cet égard. Saint Jean-Baptiste ne débuta dans sa mission dijvine que sous le règne de l'empereur Tibère, lorsque sous ! Ponce Pilate gouverneur de Judée, Hérode-Antipas, Philippe

I et Lysanias étaient comme Tétrarques, le premier de la Galilée, le second de l'Iturée et de Trachonitis , et le dernier d'Abila, à l'époque où Anne et Caïphe étaient grands prêtres. Ces

. indications chronologiques s'accordent pleinement entre elles

, et sont conformes à l'histoire 5 seulement à l'égard de Lysanias, on prétend « que l'évangéliste a fait un anachronisme , parce que de la circonstance, qu'Abila, à une époque posté-

, rieure, tirait son nom du dernier souverain de l'ancienne dynastie , celle de Lysanias , l'évangéliste conclut que cette contrée a eu aussi précédemment un souverain de ce nom (Lysanias le jeune), tandis qu'elle était placée, ou, sous le gouvernement de Philippe, ou, encore plus vraisemblablement sous celui des Romains. * »

On attaque donc cette allégation de l'Evangile, qu'un Lysanias le jeune aurait vécu sous Tibère, parce que ni Josèphe, ni aucun autre écrivain de l'antiquité, hormis saint Luc, n'ont fait mention de ce Lysanias. C'est à peine si l'on agirait ainsi à l'égard d'un écrivain contemporain, et certes, on aurait envers lui plus de mesure s'il attachait beaucoup d'importance à la chronologie ( S. Luc, ch. n, v. 1 ), et si là, où il rapporterait des faits qu'il tiendrait d'autrui, il montrait une exactitude scrupuleuse. Tous les arguments tirés du si-

* Strauss, page 3ia.

lence de Josèphene sont d'aucune valeur. D'abord Josèphe ne parle qu'en passant de la contrée d'Abilaqui était située en dehors de la Palestine. Ensuite Josèphe désigne une fois seulement, cette contrée en ces termes, ê tou Lusaniou Abila , mot à mot, l'Abila de Lysanias ; et parce que Josèphe, lorsque ce Lysanias n'est plus sur la scène, fait mention de ce pays en l'appelant le pays de Lysanias, ê Lusaniou, on veut qu'il se souvienne qu'il n'avait jamais nommé Lysanias le jeune. Or, cette conclusion qu'il devait le nommer, n'en résulte pas plus, que cette autre conclusion, que ce prince n'a jamais existé, ne résulte de ce que Josèphe n'a pas parlé expressément de ce prince. On comprend aisément que dans une circonstance isolée il se soit servi du nom qui était en usage, surtout s'il avait à parler de la contrée d'Abilène et non pas de sa dynastie. Or, c'était le cas. Il cite, chap. xix, les provinces que donna l'empereur Claude au roi Agrippa 1er , et parmi ces provinces, Abilène. C'était une occasion de nommer le pays, mais non pas Lysanias le jeune; il était peut-être mort, ou il y avait eu, comme toujours, du changement dans le pouvoir qu'il tenait, en tous cas, des Romains. De l'omission de l'historien il faut conclure simplement qu'à l'époque du don de Claudius, les rapports officiels, ou si l'on veut personnels, de Lysanias le jeune, avec le pays n'existaient plus , tout au plus qu'il était mort luimême, supposition, que l'on ne peut combattre, parce que saint Luc et Josèphe ne font pas mention de la même époque à l'égard de la province d'Abilène, et qu'ils traitent de temps qui sont loin d'être les mêmes.