PREMIÈRE PARTIE

konta, (S. Luc, ch. in, v. 23.) Le même (ch. i,v. 26), nous apprend que saint Jean-Baptiste était de six mois plus âgé que Jésus. Si l'on savait le temps qui s'est écoulé entre les commencements de la mission de saint Jean-Baptiste et le baptême de Jésus , on pourrait ainsi calculer toutes les autres époques.

On observera d'abord avec raison que cet intervalle de temps, qui attire l'attention dans le récit de saint Luc , ne peut avoir été bien long ; car il ne faut pas exagérer l'importance de cette lacune historique dans saint Luc, puisqu'il commençait l'histoire de la vie de Jésus en annonçant avec une ponctualité solennelle, le moment de l'apparition d'un personnage qui le précédait sans même penser qu'il eût besoin de fixer également l'époque de la mission du Christ. On pouvait donc conclure du ch. i, de saint Jean, v. 19, que Jésus a été baptisé peu de temps avant les premières fêtes de Pâques de sa vie publique (Jean, ch. h, v. 13), tandis que son précurseur n'a commencé à remplir sa mission , qu'à l'entrée de la même année, suivant notre calcul-, le premier mois des Juifs était le nisan (avril), de sorte que l'intervalle de temps en question, serait tout au plus d'un couple de mois. Ce qui mérite aussi considération, c'est que la coutume juive fixait à la trentième année l'entrée dans la vie publique, au moins cetle année était celle où les prêtres et les lévites commençaient leurs fonctions. (IV liv. de Moïse, ch. iv, v. 3, 47. — Strauss, p. 314.) Je dis que ceci mérite considération, car, dans les Actes des apôtres ( ch. vu, v. 23), saint Etienne émet en fait que Moïse avait quarante ans, lorsqu'il se manifesta au peuple, quoique le Pentateuque ne donne pas cette date, preuve apparemment que saint Etienne attribuait au temps de Moïse la coutume de son temps. Et dans le fait, il ne manque pas de preuves à une époque postérieure, que les Juifs connaissaient la coutume d'après laquelle la vie publique ne commençait qu'à la qua-

rantième année. Toutefois, nous devons nous en tenir ici à la première coutume, parce qu'elle est conforme à nos autres données.

Les différentes époques se présentent donc ainsi : Premièrement , Jésus et saint Jean-Baptiste entrèrent dans la vie publique en la quinzième année du règne de Tibère. Secondement : quand Jésus reçut le baptême avant de remplir sa mission, il avait à peu près trente ans -, or, la mission de saint Jean-Baptiste tombe exactement à la même époque de sa vie , parce que sa priorité comme précurseur s'accordait ici avec sa priorité d'âge pour fixer le début de cette mission à sa trentième année : en un mot, si saint Luc avait eu à calculer l'âge de saint Jean-Baptiste d'après l'époque de son entrée dans la vie publique , il aurait dit également : ôsei etôn triakonta.