CHAPITRE V

Aucun doute réel ne s'élève contre ce calcul, il faut donc en admettre l'entière vérité. Cependant une remarque spécieuse se présente ici : n'est-il pas invraisemblable que la mission de saint Jean-Baptiste ait commencé si peu de temps avant celle de Jésus, puisque le précurseur avait déjà réuni un nombre considérable de disciples (ch. iv, v. 1), et non pas seulement de disciples qui se faisaient baptiser, mais qu'il formait lui-même et qu'il laissa après lui ( Act. des ap. , ch. xvin, v. 25-, ch. xix, v. 3). Cela pouvait-il être l'œuvre de quelques mois? Il avait bien fallu, continue-t-on, qu'un peu de temps se passât avant que saint Jean-Baptiste se fît connaître, et qu'on allât le chercher dans le désert; il avait besoin de temps pour préparer ses enseignements ; de temps pour produire de l'impression sur l'esprit des Juifs dont il choquait les opinions ; et pour que cette impression se gravât aussi profondément dans l'esprit des Juifs comme on le voit