CHAPITRE IV

La différence particulière qui existe entre saint Jean ( chap. i, v. 31 et 33 ) , et saint Matthieu ( chap. m, v. 14. ) , et la manière surtout dont les trois premiers évangélistes rendent compte de la merveille du baptême, s'étend encore, comme nous nous sommes efforcés de le montrer, à tout ce qui est relatif à saint Jean , dans le quatrième évangile et les trois autres. Le point particulier auquel il faut s'arrêter, c'est , pour m'exprimer ainsi , l'idée que le saint Jean-Baptiste du quatrième évangile, et celui des autres évangiles, exprime sur Jésus considéré comme Messie.

C'était un fait généralement accepté , car autrement on bouleverserait tout le sens de l'histoire évangélique , que saint Jean-Baptiste , d'après les quatre évangélistes, avait reconnu Jésus pour le Messie depuis le baptême. Il était réservé à Strauss de soutenir que saint Jean-Baptiste avait indiqué , pour la première fois , pendant sa captivité, que Jésus pouvait être le Messie. (S. Matthieu, chap. xi, v. 2 et 6. — S. Luc, chap. vu, v. 1 8 et 23. ) Quant à cette prétendue différence, à l'égard du Messie, qui existerait chez saint Jean- Baptiste dans le quatrième et saint Jean-Baptiste dans les trois premiers évangiles , Strauss a eu des devanciers dans son assertion, et il n'a qu'un mérite , celui d'avoir porté jusqu'à ses dernières limites la folie de l'hypothèse. C'est David surtout qui a éclairé les voies de Strauss! Il est remarquable, dit Schulz, quoique personne n'y ait encore pris garde, que saint Jean-Baptiste, dans cet évangile (le quatrième), annonce le Messie d'une toute autre manière , qu'il n'est annoncé dans les trois premiers évangiles. Il n'est pas question ici de pénitence et d'exhortations. Les mots Metanoia et metanoein sont des expressions étrangères à saint Jean l'é-

vangéliste. La mission de saint Jean-Baptiste est ici d'annoncer le Christ comme celui qui apporte la grâce et la vérité, et d'attester que l'esprit de Dieu est descendu sur lui. Ce qu'il y a encore de plus important , saint Jean-Baptiste, dans le quatrième évangile , indique le Christ comme celui qui existait avant toutes choses, comme la vie et la lumière du monde (chap. i, v. 13, 15, 30 et 34), absolument comme l'évangéliste lui-même. Là ressort tout le point de vue de l'évangéliste : ce qui est d'autant moins douteux que chez les auteurs des trois autres récits , qui ont entrepris d'écrire l'histoire merveilleuse du Sauveur, on ne trouve aucune trace de ce genre d'exposition. »

Il serait tout-à-fait inutile , comme on le reconnaîtra sans peine, de vouloir nier ici la différence qui se trouve dans nos évangiles à l'égard de saint Jean-Baptiste. Mais autre chose est de considérer cette différence comme un point de vue particulier d'un des évangélistes, ou de chercher à y trouver une contradiction, de sorte que l'on enlève à une ou à deux de ces expositions son caractère historique. Comme nous avons déjà reconnu et expliqué cette différence (11° partie), nous sommes en droit de repousser comme non fondée la contradiction qu'on veut imposer à nos évangiles.