CHAPITRE VI

Aux explications que nous avons données plus haut , et qui appartiennent généralement aux plus nouveaux commentateurs , à cette anxiété de saint Jean-Baptiste , relative au moment où Jésus se déclarerait publiquement et officiellement comme le Messie , Strauss s'efforce d'opposer une multitude d'objections dont nous avons à nous occuper. « Si saint Jean-Baptiste , dit-il , ne doutait pas que Jésus fût le Messie , il ne devait pas douter non plus que Jésus ne sût le moment et la forme dans lesquels il devait manifester sa mission. Le simple précurseur, qui auparavant s'était représenté lui-même comme un serviteur de Jésus , ne pouvait , sans un changement d'opinion , s'ériger en conseiller de Jésus. »

Tout dépend de l'idée que saint Jean-Baptiste avait du Messie ; car c'est cette idée , et pas d'autre , qui l'a influencé à l'égard de Jésus et de sa mission. Ainsi, comme les plus grands d'entre les prophètes qui avaient précédé le Christ et les plus petits de son royaume , n'aurait-il accepté même que , dans la forme , l'idée charnelle des Juifs sur un chef théocratique , s'attendait-il à ce que l'apparition publique d'un vrai Messie vînt changer la situation du peuple de Dieu? Il y avait là un point de vue tout différent de celui que Jésus venait ouvrir au monde , et il est facile de s'expliquer par là l'anxiété de saint Jean- Baptiste; et n'était-il pas naturel alors qu'il l'exprimât? Il ne s'érigeait nullement en conseiller du Messie , et sa demande ne sortait pas du respect qu'il lui portait.

Une autre objection, à l'égard des explications que nous venons de donner, peut paraître avoir plus d'importance. Si saint Jean-Baptiste , dit-on , avait déjà des idées arrêtées

sur Jésus, comment pouvait-il partager l'erreur commune , relativement au retard qu'aurait éprouvé sa mission ? Car, s'il le considérait encore , de même qu'auparavant , comme « l'agneau de Dieu , celui qui ôte les péchés du monde , » par conséquent comme le Messie souffrant , il ne pouvait penser que Jésus voulût porter un coup à ses ennemis , et surtout triompher par la violence ; mais , au contraire , cette voie tranquille que suivait Jésus devait lui paraître la véritable voie , celle de l'agneau *. C'est la première fois qu'on a supposé que cette expression de saint Jean-Baptiste, ide o amnos tou Theou, voici l'agneau de Dieu, avait un sens littéral , et qu'on devait l'entendre autrement que de la guérison des malades et de la prédication de l'Evangile aux pauvres d'esprit. Car le péché du monde était de deux natures : le péché , dans l'acception étroite du mot adikia et , par suite de l'ignorance religieuse et morale, une fausse notion de Dieu et de sa volonté par la faute même des hommes. Telle était la situation générale du peuple , qui était due en grande partie à la mauvaise direction de ses chefs. Lors donc que Jésus apportait la bonne nouvelle aux pauvres d'esprit, il accomplissait entièrement , sous ce rapport , la prédiction que saint Jean-Baptiste avait faite sur lui , qu'il ôterait les péchés du monde. La guérison des malades n'avait non plus rien de matériel , de physique ou de médical , elle se liait parfaitement à la rémission des péchés. ( S. Jean , chap. iv, v. 2 et 3. ) De même que la mort est la suite et le châtiment du péché , ainsi les maladies de toute espèce , comme conduisant à la mort , font partie de tout le long cortège des souffrances humaines terminé par la mort , et sont en même temps la conséquence du péché et sa punition , quelquefois tous les deux en même temps. En guérissan

1 Strauss, puge 335.

les malades, Jésus ôtait donc les péchés du monde. Saint Jean-Baptiste pouvait d'autant moins s'y tromper, que , d'après les prophéties , le Messie devait rendre « la vue aux aveugles et l'usage de leurs membres aux boiteux. » 11 était donc impossible que de telles vérités lui échappassent , comme nous l'avons déjà indiqué -, mais , en voyant se développer la mission du Christ , il sentait son anxiété augmenter à l'égard de cette démarche solennelle, qu'il attendait de Jésus , de la déclaration publique par laquelle devait se manifester le Messie , et se faire reconnaître , en une seule fois , du peuple tout entier. Saint Jean-Baptiste croyait que Jésus , par cette déclaration , réclamerait et obtiendrait la soumission de tout le peuple au Messie. Ainsi pensaient tous ceux « qui étaient nés de la femme , ceux qui n'avaient pas été enfantés par l'esprit à la vie nouvelle , » c'est-à-dire ceux « au-dessus desquels était le plus petit dans le royaume des cieux, » Qui soutiendra que saint Jean-Baptiste attendît de la violence de la part du Messie ? Mais , à son point de vue , qui sympathisait avec les idées juives, avec l'importance croissante de Jésus , il devait plutôt s'attendre au contraire , il devait croire que le peuple juif ne pourrait résister à la première parole du Messie , qui s'annoncerait lui-même à ce peuple. Il était donc impatient d'entendre cette parole , cette déclaration.

Mais supposons que cette habile insinuation soit vraie , et que saint Jean-Baptiste, par ces mots, « l'agneau de Dieu , )) ait annoncé les souffrances du Messie , il ne s'ensuit pas qu'il ne put indiquer dans sa vie rien que des souffrances , des affronts , des abaissements , du mépris et de la haine ! Après avoir vu la gloire du Messie dans son baptême , il était impossible que saint Jean-Baptiste conçût de lui une telle opinion , mais il devait penser que les souffrances du Messie n'étaient que le prélude de sa gloire

future. Il ne pouvait donc croire , au point de vue juif où il était placé , que le Messie serait abandonné à la violence de ses ennemis , mais il croyait à sa délivrance et à sa glorification. Et ne pouvait-il pas , dans l'attente où il était de cet événement annoncé par les prophètes de l'ancien Testament (S. Pierre, Epît. I, chap. i, v. 10 et 12.) , trouver lente la mission du Christ , et transporter, dans la question qu'il lui adressa, son attente et son anxiété?