TROISIÈME PARTIE

Baptiste, que le résultat d'une manifestation intérieure , lui donnant la perception de l'Esprit qui demeurait sur Jésus; extérieure, lui montrant la colombe, symbole de cet Esprit. Comment aurait-iî pu , dans Jésus , que peut-être il n'avait jamais vu , qui , au moins n'était pas connu comme Messie, ( ovk edein auton ), reconnaître le Messie autrement que par une révélation extraordinaire? Là, surtout, est le côté merveilleux de cet événement du baptême ; tout le reste en découle , à commencer par le témoignage que le précurseur rend à la nature de Jésus et de sa mission 5 c'est ce que l'on retrouve dans cette explication du baptême de Jésus dans saint Jean (chap. 1, v. 31 .) : « Pour moi , je ne le connaissais pas, mais je suis venu baptiser dans l'eau , afin qu'il soit connu dans Israël. » Ainsi le Messie se manifestait à saint Jean-Baptiste sans aucun intermédiaire, et, par lui, atout Israël. Or, les paroles même de saint Jean-Baptiste suffisent pour démontrer qu'il n'y avait rien d'ordinaire dans la connaissance qu'il manifestait de Jésus 5 et le témoignage qu'il lui rend ne pouvait être le résultat d'une simple conviction individuelle. Le sens du baptême de Jésus , le point d'histoire et de fait de ce baptême , doit s'apprécier d'après les idées de Jésus sur le règne du Messie , bien différentes de celles de Jean. Il était réellement le Messie , et, par sa nature, il était donc plein de la puissance qui correspondait à cette nature. Il n'avait donc pas besoin d'être manifesté à lui-même. 11 est impossible que le Saint-Esprit soit descendu sur Jésus , seulement à l'occasion de son baptême \ comme le Messie véritable, il le portait en lui, dès le commencement , et c'est là une hérésie de Cérinthe et des ébionites , repoussée par toute l'Eglise. Seulement , lorsque le Saint- Esprit descendit du ciel et demeura sur Jésus , il est vrai que l'Esprit saint n'est pas représenté comme entrant dans Jésus, mais il paraît extérieurement au-dessus de lui; or , Ton voudrait voir là une contradiction à cette demeure in--

térieure du Saint-Esprit en Jésus , que nous devons soutenir. Que signifie cette prétendue contradiction ? Ce n'est pas assez pour la repousser de dire, comme nous l'avons déjà fait , que tout le récit de l'événement du baptême a été présenté au point de vue du précurseur -, car saint Marc et saint Matthieu racontent cet événement dans un sens tout personnel pour Jésus , sans que l'autorité du précurseur, qui vit descendre le saint-Esprit sur Jésus , en doive perdre de son poids. Il ne faut pas y voir une'contradiction , et concilier le témoignage de Jean avec la priorité de la demeure de l'Esprit saint en Jésus , ou bien se soumettre au dogme des gnostiques.

Nous avons déjà reconnu que, de la part de saint Jean , la reconnaissance que l'Esprit saint était descendu sur Jésus sous la forme d'une colombe, résultait delà manière extraordinaire dont il avait appris la mission de Jésus , et de son rapport, comme baptisant dans l'eau, avec le Messie baptisant dans le Saint-Esprit. En demeurant sur Jésus, le Saint-Esprit n'avait donc pas pour saint Jean le caractère d'une révélation première, qui devait seule servir d'appréciation au baptême de Jésus 5 ce n'était pas à l'égard de saint Jean, déjà inspiré de l'esprit prophétique, un point de départ , c'était un résultat , une conclusion qui s'appliquait au baptême et à la manière dont saint Jean était disposé à l'envisager. Elle le confirmait dans la conviction qu'il avait déjà, que Jésus était le Messie, et arrêtait sa pensée sur le baptême qui avait lieu. Et lorsque saint Luc dit que Jésus se montra après son baptême, plein de l'Esprit saint , il ne faut entendre ces mots que de l'opération du Saint-Esprit en Jésus 5 cette opération n'est pas ici un principe , elle est , comme nous l'avons dit , un résultat qui s'applique , pour Jean, à la circonstance du baptême. Saint Jean-Baptiste voyait l'Esprit saint demeurer sur Jésus , comme le signe extérieur d'une manifestation intérieure, et parce qu'il avait