CHAPITRE IL

A l'égard du temps que dura le séjour de Jésus dans le désert , aussi bien que du but et de la conséquence de ce séjour, les trois évangélistes s'accordent parfaitement entre eux. Tous ils indiquent la tentation comme le fait qui remplit , au moins qui domine les quarante jours que Jésus passa dans le désert 5 au contraire , ils varient dans les détails de leur relation , comme cela arrive dans de libres récits sur le même sujet , faits par divers auteurs. Saint Matthieu dit que Jésus a été conduit par l'Esprit dans le désert , pour y être tenté, et que, lorsqu'il eut jeûné quarante jours, le tentateur s'approcha de lui (ch. iv, v. 1-3.) j d'après saint Luc , Jésus est conduit en esprit dans le désert, et tenté par le démon pendant quarante jours -, après qu'il a jeûné tout ce temps , il a faim , et le démon s'avance vers lui. (Chap. iv, v. 1-4.) Les deux évangélistes racontent de

même les trois tentations que Ton connaît , avec la seule différence que la seconde , dans saint Matthieu , est la dernière dans saint Luc , et que la troisième , dans celui-ci , est la seconde dans celui-là. Marc s'exprime très-brièvement : « L'Esprit , dit-il , le conduisit dans le désert ; il y resta quarante jours, pendant lesquels il fut tenté par Satan , et se trouva au milieu des bêtes sauvages. » (Chap. i, v. 12.) Ces différences doivent d'autant moins nous surprendre, qu'on ne peut les attribuer au fait extérieur, si l'on peut dire, mais à l'esprit même de l'événement , dont la tradition a pu se conserver moins facilement , et dont l'exposition , dans chacun des trois premiers évangélistes , se rattache à l'ensemble. Dans ce qui constitue le fait en général , les trois évangélistes sont d'accord : nous voulons parler des quarante jours passés dans le désert et du jeune de Jésus. Car, bien que saint Marc ne fasse pas mention du jeûne, il l'indique par ces mots : En meta ton thêriôn , ujésusétait parmi les bêtes sauvages. » Il n'y a là rien d'aussi extraordinaire que le croit Schleiermacher ; il ne s'agit que d'un séjour dans le désert au milieu des bêtes sauvages $ mais il n'est nullement question des troupeaux entiers dont parle Schleiermacher , ni des animaux féroces , des tigres et des léopards , qui n'existent que dans l'imagination des anciens commentateurs. Il est question des animaux des champs et des bois , opposés aux animaux domestiques. Ce que le récit évangélique veut désigner ici , c'est une profonde solitude , loin du commerce des hommes. En tout cas , il nous est donné à entendre que Jésus ne prenait pas la nourriture ordinaire , mais que les anges lui apportaient la sienne ( kai oi angueloi dieêkonoun auto ) ; que les anges le servaient 5 ou bien que la nature , laissée à elle-même , se nourrissait de sa propre substance , qu'il jeûnait. Il est impossible de conclure , avec la légèreté de Strauss , que saint Marc , dans ce passage , comme dans