CHAPITRE VII

D'après Eusèbe , et même un témoignage beaucoup plus ancien , Pantaenus , directeur de l'école des Cathécumènes d'Alexandrie, fit un voyage apostolique, au second siècle de notre ère , dans les Indes (c'est-à-dire l'Arabie méridionale), et y trouva , entre les mains des chrétiens , l'évangile hébreu de saint Matthieu , que l'apôtre Barthélemi y avait laissé lors de sa première visite. Beaucoup de Juifs demeuraient en Arabie, et il n'estpas invraisemblable que les confesseurs de la nouvelle foi , qui s'étaient fixés dans cette contrée, appartinssent à la nation juive, et se servissent de l'évangile hébreu de saint Matthieu. Eusèbe nous apprend que, d'après ce qu'on disait, cet évangile aurait été transmis du temps de saint Barthélemi à celui de Pantaenus , et il s'exprime ainsi : En kai sôzesthai eis ton deloumenon khronon.

De ce fait , indépendamment du témoignage de Papias , qui subsiste toujours, il ne résulte aucune preuve immédiate de l'authenticité de notre évangile de saint Matthieu ;

cependant un tel fait est pour nous d'une grande importance indirecte. Le double témoignage de Papias et de Pantœnus , également ancien et digne de foi , ne permet plus de douter que l'apôtre saint Matthieu ait écrit un évangile hébreu. En outre, par là tombe entièrement l'objection souvent mise en avant, que personne n'avait jamais vu l'évangile hébreu de saint Matthieu. Il est vrai , au contraire, que saint Matthieu a écrit un évangile hébreu , et que , dans les temps primitifs , l'évangile qui portait son nom était de lui. Ainsi la base de notre évangile de saint Matthieu , qui se fonde sur tous les témoignages de l'antiquité chrétienne, et nécessairement l'évangile lui-même, reçoit des faits une telle confirmation , que maintenant , à l'égard des circonstances qui en démontrent l'authenticité , il ne peut plus y avoir l'objet d'aucun doute.