CHAPITRE III

La manière dont les trois premiers évangélistes ont raconté l'histoire de la tentation ne peut autoriser aucun doute sur sa vérité historique 5 mais le fonds en dit encore ici plus que la forme. Il y a, suivant Strauss, dans le fait même , quelque chose de si choquant , de si étrange pour la plupart des hommes , qu'ils sont disposés à le révoquer en doute, et à nier ce fait comme l'histoire qui nous en est parvenue. « Surtout , quand on s'en rapporte à notre époque, à ses lumières , qui forment un tel contraste avec le récit des évangélistes , on a pitié de ceux qui ont pu s'en contenter -, on plaint leur aveuglément et leur manque de science. » Il convient dans une telle question , d'être sérieux , prudent , et de se livrer à un solide examen , solide avant tout -, car il y a encore lieu d'espérer qu'on échappera à l'arrêt de proscription fulminé par Strauss , s'il ne s'agit aucunement ici d'adopter ses nouveautés et de mériter ses éloges.

Il faut d'abord distinguer entre la lettre et l'esprit de l'histoire évangélique , et ne pas penser comme beaucoup de commentateurs , qui croient que le sens des évangélistes est tout dans la lettre. C'est un système dont nous devons déclarer la fausseté \ car, puisque personne ne soutient qu?il ne peut pas y avoir d'autre sens que le sens littéral, en supposant qu'il soit inadmissible , absurde, et que les événe-